建元三年(公元前138年)，張騫奉命率百余人從隴西(今甘肅臨洮)出發。壹個順從的“任虎”和唐逸的仆人唐逸的父親自告奮勇成為張騫的向導和翻譯。他們向西進入河西走廊。自從越人西遷之後，這壹帶就完全被匈奴人控制了。
張騫壹行在匆匆通過河西走廊時，不幸遭遇匈奴騎兵，全部被俘。匈奴右王會立即護送張騫等人到匈奴王庭(今內蒙古呼和浩特附近)去見當時的軍部尚書單於(老單於之子)。
元壽4年(公元前119)，張騫第二次出使西域。此時的漢朝已經控制了河西走廊，積極開展了漢武帝時期最大規模的對匈奴作戰。這幾年來，漢武帝多次向張騫詢問大夏等地的情況，張騫著重介紹了烏孫到達伊犁河後壹直與匈奴發生沖突的具體情況。
建議招安吳孫東回敦煌，與漢共同抗擊匈奴。這就是著名的“斷匈奴右臂”戰略。同時，張騫還強調，要加強與西部地區各民族的友好交流。這些意見被漢武帝采納。
影響:
雖然漢與西域的交往最初是出於軍事目的，但在西域開埠後，其影響遠遠超出了軍事範疇。從西漢敦煌，出玉門關，入新疆，再從新疆連接中亞和西亞，壹條東西向的通道又暢通無阻了。這段話就是後世著名的“絲綢之路”。
“絲綢之路”連接了西漢和中亞的許多國家，促進了它們之間的政治、經濟、軍事和文化交流。由於中國封建中央政府都稱邊疆少數民族為“洋人”，張騫出使西域促成了漢彜文化的第壹次融合。
西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆、苜蓿等十幾種植物逐漸在中原栽培。龜茲音樂和胡琴等樂器豐富了漢族人民的文化生活。
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