雖然青銅器上的紋飾因饕餮紋的流行而顯得單調、平淡，但即使是以饕餮紋為主要紋飾的商代和西周早期青銅器，如果仔細品味這些紋飾，也會發現每件青銅器上的獸面紋並不相同。這是因為古代的鑄造器皿都是由壹個模型和壹個裝置制成的。鑄造容器制成後，該模型不能再使用，因此有必要制作新的模型。因此，看似相似的饕餮圖案實際上發生了許多變化，而這些類型的變化是由藝術家在有限範圍內的創造力引起的。
青銅圖案以動物圖案為主，也有植物圖案、雲雷紋、火圖案、水圖案、人臉圖案、人獸結合和幾何圖案等。春秋以後，已經出現了世俗生活的畫面。
動物圖案壹般分為兩種。壹類是自然界中的原型物體，如牛、羊、青蛙、大象等。據容庚統計，有23種之多。另壹種是動物的變形，是古人創造的形象，屬於神話傳說中的動物。青銅器上的畸形動物有四種:饕餮、真才、龍鳳。這些神話傳說中的動物以裝飾圖案的形式大量雕刻在青銅器上，反映了當時人們的壹些觀念和思想，具有深刻的文化內涵。
饕餮是商周時期最流行的裝飾紋樣。它的基本造型是壹個猙獰可怖的怪物，結構更加抽象公式化:中間是鼻梁，鼻子兩側有兩只巨大的眼睛。眼睛下面有對向上翹的鉤子，像巨大的吞咽口和尖牙，抓住人的心。有時吞咽口兩側有尖爪，角在眼睛上方。如果有軀體或牙齒，展開的軀體有時與鳥紋相連，可以清晰地看到兩只鳥頭部的側面影像。由於這種饕餮形象比較抽象，用線條勾勒，需要反復看才能在復雜的青銅器紋飾中辨認出來，尤其是那些有“三疊”紋飾的青銅器。因為有些紋飾刻在主線的寬線上，所以識別它們的圖像比較困難。
古籍中有很多種關於暴食的說法。《左傳》說“縉雲之家無才子，貪吃好喝，收受財物賄賂，侵欲奢靡，不可貪...天下之人，猛於三，謂之饕餮”。阿津人杜宇解釋說:貪婪就是暴食，暴食就是暴食。這是貪婪邪惡的壹代，不是禽獸。《左傳》也說:“饕餮，獸名，身如牛，人面，眼在腋下，食人。”圖像是壹個怪物，有壹張臉和壹個牛的身體。有人說是人臉，或者直接認為是蚩尤的。簡而言之，暴食在早年就被確立為貪婪的象征。然而，為什麽這種裝飾在商周青銅器上廣泛流行，至今仍是壹個謎。
據考古發現，這種饕餮裝飾最早見於龍山文化，特別是山東日照兩鎮出土了壹枚龍山文化的扁玉簪，兩面都刻有相當復雜的饕餮裝飾。這種紋飾在江浙壹帶良渚文化的玉器上也多次出現，而且與青銅器上的饕餮紋相似，說明兩者有壹定的聯系。
也許這種猙獰可怖的形象正好滿足了殷商時期的祭祀氛圍或者政治需要，所以才得以普及。但不可否認的是，饕餮紋被有意識地大規模放在青銅器上，主要是為了達到與神靈溝通、營造氛圍和驅邪避邪、揚名天下的政治目的。制作這些圖案的匠人，只能在服從這個主題的前提下，盡可能地把它們做得漂亮。
饕餮紋開始出現在商代早期的青銅器上，成為商代晚期的主要裝飾紋樣。它們流行了壹段時間，西周逐漸簡化，在圖案上變得更有趣。到了西周末年，它們逐漸衰落，變成只作為器物上端的裝飾，春秋戰國時期基本消失。