中國自古以來就是壹個農業非常發達的國家。由於農業與氣象的密切關系,古代漢族勞動人民在長期的農業勞動實踐中積累了豐富的農業時間與季節變化關系的經驗。為方便記憶,將二十四節氣名稱的單詞連成壹個韻:
春雨震蕩春清谷天,夏滿山夏暑相連,秋露寒霜,冬雪飄雪。
二十四節氣的制定綜合了天文、氣象、作物生長特點等方面的知識,它準確地反映了壹年中自然力的特點,所以至今仍在農業生產中使用,深受農民的喜愛。
節氣是中華先民經過幾千年實踐創造的寶貴科學遺產。它們是反映天氣、氣候、物候變化和掌握農時的工具,影響著千家萬戶的衣食住行。
早在春秋戰國時期,我國古代就用土規測量日晷(即在平面上豎起壹根桿子來測量正午太陽陰影的長度),以確定春分、夏季至日、秋分、冬季至日四個節氣。壹年中,中午土歸的影子最短的壹天是夏季的至日,最長的壹天是冬季的至日,影子長度適中的是春分或秋分。春秋時期的《尚書》記載了節氣。商朝只有四個節氣,而周朝有八個節氣。二十四節氣的名稱最早出現在西漢劉安的《淮南田字訓》中,《史記·太史公序》中也提到了陰陽、四時、八地、十二度、二十四節氣等概念。中國古代用農歷記錄時間,用陽歷劃分春夏秋冬二十四節氣。我們的祖先把五天稱為1,三天為壹,稱為節氣,全年分為24個節氣中的72天。
自2000年以來,中國的主要政治中心都集中在黃河流域,二十四節氣是在這壹地區氣候和物候的基礎上建立起來的。因為中國幅員遼闊,地形多變,二十四節氣對於很多地區來說只是壹個參考。早在春秋時期,就設定了四個節氣,即仲春、仲夏、仲秋、仲冬。經過不斷的改進和完善,到秦漢時期,二十四節氣已經完全確立。公元前104年,羅和鄧合編的歷法,正式在歷法中設定了二十四節氣,並明確了二十四節氣的天文位置。還規定沒有中性氣的月份是上個月的閏月。