塞壬是河神埃克魯斯的女兒，壹個從他的血液中誕生的美麗的惡魔。由於在與繆斯的競爭中音樂失利，繆斯扯下了他的翅膀，使他無法飛翔。失去翅膀後，塞壬不得不在海岸線附近遊泳，有時會變成美人魚。用他們的音樂天賦吸引過去的水手，他們將在劫難逃。塞壬住在墨西拿海峽附近的壹個島上，那裏同時住著另外兩個塞壬希拉和卡魯迪斯。還有就是那個區域的海域已經被遇難者的屍骨填滿了。
在希臘神話中，當英雄奧德修斯率領船隊通過墨西拿海峽時，他提前得知了塞壬不可抗拒的致命歌聲。於是他命令水手們用蠟封住耳朵，用繩子把自己綁在船桅上，才安全通過。傳說中還提到，太陽神阿波羅的兒子，擅長彈豎琴的俄耳甫斯曾成功路過塞壬居住的地方，因為他用自己的鋼琴壓倒了塞壬的歌聲。
在其他壹些希臘神話中，塞壬是貝爾塞洛芬尼的伴侶。珀爾塞福涅被哈迪斯綁架並嫁給了壹個幽靈，後來被他的母親所救。從此，他在人間度過了六個月，在地獄度過了六個月。塞壬因未能阻止哈迪斯而被懲罰為死者的護衛。
在其他記錄中，塞壬是冥界的向導。根據傳說，塞壬是被哈迪斯搶走的伯爾·西弗尼的女朋友。她沒能盡到保護伯爾·塞弗尼的責任，被懲罰為畸形引導死者去冥界。在壹些傳說中，女妖是令人陶醉的信使，這進壹步表明了兩者之間的可能聯系。
在遙遠的大海上有壹個島嶼，三個姐妹，唱魔歌的塞壬塞壬，住在懸崖邊。半人半鳥的塞壬姐妹坐在花叢中，唱著迷人的歌曲。甜美的歌聲把過往的船只引到了島上，然後它們撞上了壹艘礁石船，撞死了人。過去的水手和船只迷茫，走向毀滅，無壹幸免。
奧德修斯聽從了女神卡爾斯的建議。為了對付塞壬姐妹，他采取了謹慎的預防措施。在船能聽到這首歌之前，奧德修斯把他綁在桅桿上，命令他的手下用蠟塞住耳朵。他還警告他們在通過死亡島時不要理會他的命令和手勢。
很快石島就進入了他們的視線。奧德修斯聽到了壹首迷人的歌。這首歌太迷人了，他拼命掙紮著擺脫枷鎖，並向他的追隨者呼喊著駛向正在茂盛的草地上歌唱的塞壬姐妹，但沒有人理會他。水手們繼續航行，直到最後不再有歌聲。直到這時，他們才解開奧德修斯，從他們的耳朵裏取出耳垢。這壹次，塞壬的汽笛聲徒勞無功。三姐妹中的老大帕布羅深愛著奧德修斯。當他的船經過時，她縱身跳入海中。
至於民謠的神話，可以看看壹些影視作品，比如《加勒比海盜2》。