1.讓世界的智慧由道來統治。
鐘平第六年(公元189年)，曹操起程前往劉晨(今河南寧陵縣西南)。當時只有5000人的部隊。與袁紹、袁術等人相比，他們的實力本來很弱，但是經過十幾年的經營，最終還是打敗了北方所有的對手。這與曹操自起義以來始終重視戰略思維，始終把握戰略總目標，善於運用戰略有著密切的關系。曹操向來胸懷大誌，開拓進取，立誌做大事。他說:“有誌氣的人會成功，有烈士會效仿。”(《贈泰山太守陸謙蔡瑁陵》第36頁)所謂:“老馬臥虎，誌在千裏；烈士之年，勇往直前。”漢昭帝楚平元年，曹操聯合袁紹率領的聯軍對抗董卓。當袁紹等人不敢向前追擊時，曹操獨辟蹊徑地指出:“用義士懲治暴亂，團結群眾。妳懷疑什麽？”.....壹戰後天下已定，不能失。”(《三國誌·武帝紀》)“今兵動以義，持疑而不進，失天下之望，竊為諸王之恥。”(第134頁)
董卓聯軍戰敗後，袁紹曾問曹操:“事不編(成功)，憑什麽？”曹操問袁紹:“第壹步是什麽？”邵曰:“吾南依江面，北阻燕、戴，吾亦為軍中壹員。我如何能幫助南方的世界？”曹操答道:“我是天下之智，以道可以抗之。”這是曹操戰略決策思想的總原則。他的戰略思想的出發點是集天下英才之智，制定正確的政治路線，用正確的思想政治路線來吸引人才、團結人才、引導人才，充分發揮人的智力積極性和創造性，即“以道治國”，團結天下英才，正確引導他們，發揮他們的智力和創造力。在當時，這無疑是有遠見的。曹操在整個政治軍事鬥爭中，非常重視謀略、人才和識人，這是其領導思想的突出特點。他強調“平定天下，力爭高成”(19頁)。
曹操的戰略思想始終服從和服務於他的總體戰略目標，即消滅戰爭，統壹國家，發展經濟，從而實現“君賢智，丞相忠善。”鹽禮讓，百姓無爭，三年耕種有九年儲存，糧倉滿了...路不私，枷鎖空...人都是能夠死亡的”(《飲酒》，第4頁)。
曹操是歷史上壹位大膽創新的政治家。20歲步入仕途，堅持嚴格執法，打擊地頭蛇，維護正義。他在濟南(州內十余縣)任大臣時，很多官員與豪強勾結，為民除害。但他上臺後，懲罰了八個人，懲罰了壹批地方小人，國內秩序變好了。當時朝臣爭權奪利，貴族橫行。曹操不想違背法理，討好和縱容他們的爪牙，又不能處處與他們作對。為了避免給他的家人帶來麻煩，他稱自己病了，回到家鄉，學習武術，觀察政治動向。
2.欲先攻之，則知己知彼。
曹操從走上軍政舞臺的那壹刻起，就意識到了智謀和才能的重要性。在長期的戰役中，他越來越深刻地認識到“欲攻其敵，必先謀之”。曹操在作出重大政治軍事決策時，總是綜合考慮，權衡利弊，分析主客觀形勢，然後再作決定。公元188年(漢靈帝鐘平第五年)冀州刺史王奮、南陽刺史許由、等。聯合權貴，謀廢帝陵，與曹操訂立協議。曹操分析了當時的政治軍事形勢，堅決拒絕，並鄭重指出:“廢立是天下最不祥之事。古人有成敗的權利，伊尹和霍光是造出來的。伊和霍既忠誠又真誠。按照宰輔的潛力，因為政治的重要性和他人的欲望，他們可以計劃建立自己。.....今天，妳看到了過去的輕松，卻沒有看到今天的艱難，讓它變得很不尋常。妳的欲望必須被克服，而不是危險！”“怎麽可能是七國？”(《三國誌·武帝》)不久，王奮的陰謀暴露，他自殺了。兩年後，公元190年(獻帝初平元年)，袁紹等關東將領密謀廢掉狄鹹，立幽州牧劉玉為帝，並聯系反對的曹操。他說:“我們與群眾團結壹致，戰鬥在興義，但遠近必有響應，所以此以義動事業。”如今少爺勢單力薄，被奸臣控制。沒有昌邑亡國之禍，壹旦易手，天下如何安？君子北而我西。”(《三國誌·武帝》)
在上述兩次重大政治決策中，曹操對當時的政治軍事形勢、力量對比、民心情況進行了認真分析，周密考慮，總結歷史經驗，審時度勢，權衡利弊，大膽決策。他的戰略決策水平遠遠高於袁紹等人。曹操雖然沒有留下關於決策的系統論述，但從他的政治軍事決策實踐和《孫子兵法》筆記中，仍可窺見壹斑。
曹操的戰略決策非常重視“知敵之知”，他強調“壹個戰士必須用奸細去了解敵情”(第124頁)。決策時，他認真掌握相關的必要情報信息，廣泛聽取下屬意見，客觀評估敵我及相關各方情況，綜合比較分析後再做決定。袁紹於199年(建安四年)平公孫瓚後，占有幽州、河北、青海、賀州，擁兵十余萬，騎兵壹萬，攻許昌南。雙方實力懸殊。曹操雖然挾天子以令諸侯，但在軍事和經濟實力上遠不如袁紹。當曹駿的將軍們聽說袁紹在南方攻打許昌時，他們都很害怕。曹操召集眾將領和謀士商議對策。曹操從戰略的角度，對袁紹的人品、智慧、膽識、經濟、實力進行了深刻的分析，最終得出了他有把握打敗袁紹的結論。他說:“我所知袁紹為人，誌大而智小，色強而膽薄，避克而力小，兵分不清，目中無人，政令不壹，雖地廣糧豐，足以為我所用。”(《曹操年表》，第201頁)孔融反對曹操的意見，認為袁紹疆域遼闊，兵強，謀士多，對袁紹忠心耿耿，所以兵多將猛，難以取勝。曹操的謀士於迅反駁說:“士兵太多，法治不全。田鳳剛是有罪的，許由是貪得無厭的。沈沛專精而無謀，用之為己用。”這幾個人是水火不容的，他們內部必然會發生變化。閻良和文醜，耳朵勇敢，壹戰可擒。”(《資治通鑒》卷六十三，第252頁)曹操的優勢主要在內部團結、人才戰略、法度、軍事素質、民心。公元200年(建安五年)，曹操在官渡(今河南中牟縣北)壹戰中擊敗袁紹，統壹了中國北方。諸葛亮對此評價道:“曹操與袁紹相比，名小而人少。但是，他能克服自己的弱點，讓自己變得強大。不是為了天氣，也是為了別人。”(《諸葛亮文集》，貴州人民出版社，1997版，第1頁)“曹操的聰明才智是別人所獨有的，用兵如孫、吳。”(《諸葛亮全集》，第31頁)
3.顧全大局，審時度勢，從長計議。
曹操的戰略決策思想始終把握長遠的戰略目標，審時度勢，靈活機動，“敵必勝，變將如神”(《三國誌·武帝》)不拘泥於細節。公元196年(建安元年)，漢獻帝遷都許昌，任命曹操為大將軍，袁紹為太尉。袁紹大為不滿，拒不受命。曹操為了整體利益，任命大將軍為袁紹，他成了庸常。第二年，曹操進攻張繡，張繡投降後造反。在與張繡作戰時，曹操的長子曹昂被繡軍殺死。最後兩年，曹操和袁紹處於決戰對峙的局面。張繡聽從了謀士賈詡的勸說，準備投資曹操，但他有顧慮。他說:“如果妳和曹操有仇，妳該怎麽辦？”賈詡指出:“有霸王之誌者，必釋個人恩怨以明哲於天下。”(《資治通鑒》卷六十三，頁二五三)張繡投降曹操後，曹操拋開過去，執繡手，娶繡女為媳婦，出手大方，不計較恩怨。
迫於呂布，劉備投奔曹操，並舉行了很厚的儀式。他高度評價劉備“英雄在天下，但只有國君和曹二人，以及他的早期弟子是不夠的”(《資鑒》卷六十三，頁二六五)。謀士程昱向曹操建議:“看到劉備大有才能，深得民心，不如趁早想清楚。”曹操知道劉備將來會是他的政敵。但他說，“今日收英雄，不能殺壹人而失天下之心。”(《三國誌·武帝傳》)曹操的策略是廣納天下人才，為己所用。他絕不能為了殺劉備而自殺。
曹操大敗袁紹，繳獲袁紹大量輜重裝備和各種古籍、文獻、情報資料。其中發現許昌宮內、軍事總校內有多人暗中聯絡袁紹書信。大家紛紛要求清理內奸，凈化隊伍，並將材料呈獻給曹操。面對這些材料，他下令將材料全部燒毀，並召集會議說:“邵強大時，孤獨不能自保。大家呢？”(《資治通鑒》卷63第282頁)在重大政治問題上，曹操從不感情用事，而是深思熟慮，顧全大局，服從總體戰略目標。曹操此舉影響深遠。那些搖擺不定、三心二意的人更堅定、更忠誠。他認為，最強大的對手袁紹已經被消滅，與袁紹通奸的人只會動搖軍心。還不如正面教育，寬大為懷，既穩定了軍心，又樹立了他們的崇高形象，提高了威信。
對於袁紹的同黨，他也采取寬大政策，“凡與袁氏為惡者，應與他們重新做人”(第34頁)，從而最大限度地孤立敵人。對那些經過教育仍心存矛盾的人，曹操堅決懲處。袁紹的謀士巨壽，在袁紹兵敗時，來不及隨邵渡河，被曹操俘虜。在被勸說投降後，他密謀返回袁媛，並在戰敗時被殺。
曹操的戰略決策原則始終堅持“用才富民”(《陳損益表》第14頁)、“夫定國之術，在於足食”(《屯田序》第30頁)。註重發展經濟，穩定社會，選人用人，加強軍隊建設，做到“不忘死，常裝備自己”(104頁)。他在總結袁紹失敗的教訓時指出:“袁氏家族的統治，也使權貴驕橫，親族兼並，百姓貧弱...欲得民親，甲強，何以得惡？”(第33頁)曹操主張發揮人才和人力的智慧，他主張發展經濟，使人民富裕安定。發展軍事力量而不是好戰，主張重視經濟和文化建設。曹操註重認識客觀實際發展的規律和大勢，善於預測未來，做到“見物於萌芽”。同時，他還註意聽取各方面的不同意見，發揮領導小組的整體效應。