大理不僅在政治上尊崇宋朝，而且在文化上影響深遠。商人李觀音曾以貨換選作。《五臣筆記》、《初學者》等書；南詔時期，白話文日臻完善，漢字全面貼上了白調。在大理，白族人民既使用白話文也使用漢字。
佛教在八世紀上半葉就存在於大理，在南詔晚期即九世紀達到鼎盛，在大理國時期達到頂峰。文獻記載，大理國已傳二十二代，七代禪僧出家。1976年，清理重要寺廟崇聖寺主塔時，塔頂發現與唐代八世紀雕塑風格相同的觀音像，說明大理受中原佛教影響。
大理崇尚佛教密宗，所有宴席都是素食。看來，大理國這個奇妙的佛教國度，外交手腕還是不錯的，大理國的前身南詔也不是省油的燈。其強硬程度甚至讓盛年的唐朝兩次戰敗，讓唐朝顏面盡失。唐朝兩次出兵進攻雲南，都是在天寶年間，壹次出兵6萬，壹次出兵10萬，都被滑鐵盧全殲。在他的詩《蠻子之歌》中，唐代詩人。」?
南詔國和大理國在西南邊境地區強大了五百年，唐朝沒有辦法拿下，宋朝也沒有能力染指。而草原民族忽必烈卻帶著皮囊和色目人、中亞民族壹起渡河，摧毀了各種法規充分發達、佛名廣為流傳的大理。
隨著忽必烈南下，這些中亞民族和色目人認為可能是雲南很多人的祖先。
1234年蒙古與南宋聯合滅金後，雙方開始處於對峙狀態。窩闊臺時期，蒙古主力主要在西征。南宋時，宋軍打敗了襄陽和川北。蒙古處於大汗位置後，派六弟徐烈武率軍西行，令四弟忽必烈繼續南下。在攻打南宋的戰爭中，雖然南宋朝廷弱小，大臣無能，但蒙古軍隊遭到了南宋的頑強抵抗，蒙古統治者意識到要滅南宋並不容易。因為在人口眾多的南方，河山交錯，市區人口密集，唯壹可能的戰爭就是攻城戰。圍城中，來自草原的牧民不知所措。要想在華南取得勝利，必須要有大量的步兵團和壹套“火炮”裝備。為此，蒙哥命令忽必烈采取迂回策略。1252 10，忽必烈與蘇布泰將軍之子烏梁哈臺壹同離開陜西，經四川進入雲南。雲南當時不屬於中國。自八世紀以來，它形成了壹個獨立的王國，即南詔，或大理，壹個由羅羅或戴明人居住的非中國國家。南詔地處地形復雜的山區，總能保持完全的獨立性。忽必烈攻占了它的首都大理和善戰(雲南州，也許是平定鄉)，被中國人稱為段興之的大理王在善戰(1253)避難。忽必烈允許大理國國王繼續保留“王公”的寶座，但把向蒙古投降的中國人劉世忠放在身邊，任蒙古行政官。舊王朝雖然幸存下來，但整個雲南還是被分成了幾個蒙古軍事管轄區。接著，烏梁哈臺又攻打吐蕃，迫使他們——至少是毗鄰雲南的吐蕃人——承認蒙古教派。大理國22日傳，***316。