意象派詩歌是1909年至1917年間壹些英美詩人發起並付諸實踐的文學運動，它是當時盛行於西方世界的象征主義文學運動的壹個分支。從《易經》、《莊子》、《詩經》、《離騷》到《文心雕龍》和唐代的《詩品》及唐宋詩詞，意象說在理論和實踐上都經歷了漫長的發展過程。 20世紀初以美國詩人埃茲拉·龐德、艾米·洛威爾和英國詩人托馬斯·休姆、理查德·奧爾丁頓為代表的壹部分作家、評論家在法國象征主義和中國古典詩歌意象的豐富性、含蓄性、形象性影響下，興起反對抽象說教，反對陳舊題材與表現形式的詩歌運動。1912年，龐德首次采用了意象派名稱。1915～1917年間 ，每年出版壹本意象派詩集。龐德退出意象派後，洛威爾繼續領導該派活動，提出6項原則性主張，即語言要通俗準確，創造新節奏，題材完全自由，用意象來寫詩，表現要具體、簡練、濃縮。後來洛威爾又加上“要含蓄，不用直陳”的原則。他們力求以鮮明的意象和短小精悍的“中國式”詩體去反對陳腐的19世紀後期英國詩風，有積極意義，但重點追求詩歌的形式和技巧，有忽視作品的社會意義和思想價值的傾向。第壹次世界大戰後，意象派詩人逐漸分道揚鑣，這個流派也逐漸瓦解。
十月革命前後，意象派傳到俄國，葉賽寧等第壹批青年詩人和畫家發表意象主義宣言，成立團體，出版意象主義雜誌和詩集。1927年該團體解散。30年代，英國評論家卡羅琳·斯珀津出版了《莎士比亞的意象》壹書，對莎劇中的意象進行了大量研究，成為莎評中意象派的首創者。40年代到60年代，美國詩壇上先後出現了以卡爾·夏皮羅、約翰·馬爾科姆為代表的意象玄學派和以詹姆斯·賴特、路易斯·辛普森為代表深度意象派等新的詩歌流派，說明意象派在美國詩壇上影響較大。 像本世紀初許多喧囂壹時的西方文藝界流派壹樣，意象派沒有盛行多久就被拋棄了。代之而起的是漩渦派（Vorticism），但漩渦派作為壹種主張，和者甚寡，其影響很微弱。漩渦派的創作重點在於表現力量而不再是展現圖象。龐德和漩渦主義的支持者在1914—1915年間辦了壹份雜誌《風暴》（Elast）。在創作中也遵循了漩渦派的壹些主張。
意象派的宗旨是要求詩人以鮮明、準確、含蓄和高度凝煉的意象生動及形象地展現事物，並將詩人瞬息間的思想感情溶化在詩行中。它反對發表議論及感嘆。龐德在倫敦期間與希爾達·杜利特爾（HildaDoolittle），理查德·奧爾丁頓（RichardAldington）建立起了沙龍，得到不少人的支持，其中有勞倫斯（D．H．Law-rence），威廉·卡羅斯·威廉斯（WilliamCarlosWilliams）等，1902年確定了意象派（imagism）這壹名稱，1913年3月歸納了意象派的幾點禁例。龐德曾主編意象派刊物《自我中心者》（TheEgoist），於1913年編選了第壹本意象派詩選。
意象派沒有具體的理論，但有自己的美學主張，大致可以概括為：使用普通語言，但是用準確的字眼；避免有音無意、用作裝飾的詩歌慣用詞匯；自由選材；創造新的節奏表達新的情緒；使用意象呈現出具體、堅定和肯定的畫面；暗示出意思，而不是直抒胸臆。現代英美詩歌流派。意象即融入了主觀情意的客觀物象，本是中國古典文藝理論固有的概念。