印象主義音樂多以自然景物或詩歌繪畫為題材進行創作。
印象主義音樂是十九世紀最後壹種富於特征的風格，它反映了壹個新時代的變化的初步跡象，是新世紀音樂的許多重要特點和精神意境的發端。模糊的輪廓，朦朧的色彩，不易分辨的色調變化，都是印象派音樂的明顯標誌。印象派音樂最典型的代表人物是法國作曲家德彪西。
印象主義壹詞借用自美術。1874年巴黎“落選者沙龍”展出畫家莫奈壹幅題為《日出印象》的繪畫，引起嘲笑和議論，此後人們把藝術理想與表現手法大致與之相似的畫家，如德加、畢沙羅、西斯萊、雷諾阿稱為“印象派”。
他們反對學院派的保守思想，熱愛大自然,面向現代生活，采取在戶外的陽光下直接描繪景物的方法，在光與色的變化中表現對象的整體感與周圍的氣氛，對繪畫的發展有很大影響。
印象主義壹詞在音樂中首次出現於1887年，法蘭西美術研究院的評委指責德彪西在羅馬進修時的第2部“交卷作品”交響組曲《春天》結構不明確，要他“警惕模糊的印象主義”。
1894年其《弦樂四重奏》在布魯塞爾首演時，評論家開始用“印象主義”加以贊揚；1905年以後，此詞常用以概括德彪西及風格與他接近的音樂，不再帶有貶意。
印象主義音樂作為壹種新的藝術風格曾啟迪了20世紀初壹大批作曲家的創作，但它的題材、內容只是對自然景物的描繪，缺乏深刻的思想性和社會意義，因而僅盛行於20世紀初，不久就被新的音樂風格與音樂流派所代替。
影響:?
印象主義音樂是浪漫主義音樂向現代音樂過渡的橋梁之壹，雖然這壹樂派主要集中在十九世紀末到 二十世紀初的法國，但這種風格對於近現代音樂的發展所起的作用是不可估量的。
後來二十世紀音樂中的 “表現主義”、“十二音體系”以及“序列音樂”等幾種流派都或多或少地受到印象主義音樂的影響。