戰國時秦滅蜀（前316年）後，宜賓市境已屬蜀郡；史籍則載系戰國後期（前250年左右）李冰通僰後方納入蜀郡範疇。
宜賓始置之縣級政權僰道有說建於秦、有說建於西漢。僰道設縣後，今市境大部已納入其範圍。漢武帝建元六年（前135年)僰道縣屬犍為郡，至漢昭帝始元元年（前86年），犍為郡移治僰道，今宜賓城已成為郡、縣同治之所。歷西漢、東漢，今市境大部均在犍為郡僰道縣境內。
西晉永嘉五年（302年）後，犍為郡、僰道縣短期荒廢，僚人大批入蜀，占據今市境各地。梁武帝大同十年（544年），先鐵討定占據此地的“夷僚”，於今宜賓城設戎州。
北周時，宜賓城戎州仍置，另新設外江縣。
至隋，外江縣復名僰道縣，直到北宋政和四年（1114年）戎州改稱敘州，僰道縣方改為宜賓縣。
由隋至清，今市境除江安縣、屏山縣曾分屬瀘州及越郡、馬湖路、馬湖府外，大部屬犍為郡、戎州、南溪郡、敘州、敘州路、敘州府。
民國元年（1912年），仍保留敘州府，民國2年止，今市屬區縣屬四川省下川南道。民國18年後廢道，各縣直屬四川省。民國24年6月，推行行政督察區制，四川省分為18個行政督察區，第六行政督察區專員公署設於宜賓，轄有除屏山縣（時屬第五行政督察區）外的今市屬各區縣地。