這首詩所寄何許人，有友人和妻子兩說。前者認為李商隱居留巴蜀期間，正是在他三十九歲至四十三歲做東川節度使柳仲郢幕僚時，而在此之前，其妻王氏已亡。持者認為在此之前李商隱已有過巴蜀之遊。也有人認為它是寄給“眷屬或友人”的。從詩中所表現出熱烈的思念和纏綿的情感來看，似乎寄給妻子更為貼切。
詩的開頭兩句以問答和對眼前環境的抒寫，闡發了孤寂的情懷和對妻子深深的思念。後兩句即設想來日重逢談心的歡悅，反襯今夜的孤寂。這首詩即興寫來，寫出了詩人剎那間情感的曲折變化。語言樸實，在遣詞、造句上看不出修飾的痕跡。與李商隱的大部分詩詞表現出來的的辭藻華美，用典精巧，長於象征、暗示的風格不同，這首詩卻質樸、自然，同樣也具有“寄托深而措辭婉”的藝術特色。
開首點題，“君問歸期未有期”，壹問壹答，先停頓，後轉折，跌宕有致，極富表現力。其羈旅之愁與不得歸之苦，已躍然紙上。詩前省去壹大段內容，可以猜測，此前詩人已收到妻子的來信，信中盼望丈夫早日回歸故裏。詩人自然也希望能早日回家團聚。但因各種原因，願望壹時還不能實現。首句流露出離別之苦，思念之切。
次句“巴山夜雨漲秋池”是詩人告訴妻子自己身居的環境和心情。秋山夜雨，總是喚起離人的愁思，詩人用這個寄人離思的景物來表了他對妻子的無限思念。仿佛使人想象在壹個秋天的某個秋雨纏綿的夜晚，池塘漲滿了水，詩人獨自在屋內倚床凝思。想著此時此刻妻子在家中的生活和心境；回憶他們從前在壹起的***同生活；咀嚼著自己的孤獨。
三、四句“何當***剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，這是對未來團聚時的幸福想象。心中滿腹的寂寞思念，只有寄托在將來。那時詩人返回故鄉，同妻子在西屋的窗下竊竊私語，情深意長，徹夜不眠，以致蠟燭結出了蕊花。他們剪去蕊花，仍有敘不完的離情，言不盡重逢後的喜悅。這首詩既描寫了今日身處巴山傾聽秋雨時的寂寥之苦，又想象了來日聚首之時的幸福歡樂。此時的痛苦，與將來的喜悅交織壹起，時空變換，
此詩語言樸素流暢，情真意切。“巴山夜雨”首末重復出現，令人回腸蕩氣。“何當”緊扣“未有期”，有力地表現了作者思歸的急切心情。