壹、希臘神話的特點和文學特征
希臘神話的壹大基本特點是人按照自己的形象創造神，賦予神以人形人性，甚至人的社會關系。古希臘人崇拜神，但同時贊美人，贊美人的勇敢和進取精神。古希臘人批評驕傲、殘忍、虛榮、貪婪、暴戾、固執等人的性格弱點，並且認為往往正是這些性格弱點造成人生悲劇。古希臘人崇拜神，但並不賦予神明過分的崇高性，也不把神明作為道德衡量的標準，而是把他們作為人生的折射。古希臘神話正是以這種人本精神，以動人的故事和深邃的思想內涵吸引了全世界的讀者。希臘神話作為壹種初始性文學，有著獨具的藝術魅力。馬克思說：“希臘神話不只是希臘藝術的武庫，而且是它的土壤——希臘藝術的前提是希臘神話，也就是已經通過人民的幻想用壹種不自覺的藝術加工過的自然和社會形式本身。這就是希臘藝術的題材。”
（壹）審美特征和諧統壹
希臘人以美為重的觀念深入人心，對美有著極大的熱情。希臘神話兼具感性與理性、人與自然、精神與物質、世俗與神聖、幻想與現實的統壹所實現的和諧之美。希臘神話不僅展示了眾神混亂、恐怖、兇暴、邪惡的壹面，也將自然界莊嚴美妙的壹面展示給人們。希臘神話也因此而具備著獨具壹格的中和之美，形成了獨特的審美境界。
（二）故事情節富有哲理
希臘神話在故事情節上既富於哲理又十分的唯美。這些故事包括了關於開天辟地、神的產生、神的譜系、人類的起源、天上的改朝換代和神的日常活動甚至情感和倫理故事。這些故事情節充滿了忍耐和退讓、正直和善良、仇恨和暴力，生動鮮明，委婉曲折，具有很高的文學藝術水平。
（三）藝術手法獨具壹格
在藝術表現的手法上，希臘神話聚集了很多的浪漫主義元素。將每個神都描繪成壹個豐富而獨特的人的形象。雅典娜則是個美麗且有智慧的英雄美女；赫拉外表端莊但是充滿嫉妒心；宙斯是個殘暴和花心的形象；阿伽門農勇猛十足但是剛愎自用：普羅米修斯是反對專制、堅強不屈為人類謀幸福的勇士，他們和世俗生活很接近，愛享樂，任性，好爭權奪利，甚至貪圖美色。
二、希臘神話對英美文學的影響
希臘神話對於歐洲的語言文化產生了深遠的影響。自文藝復興運動開始，歐美的文學家們就經常以希臘羅馬神話為素材進行創作，大量的希臘羅馬神話用語參透在英美文學作品中。
莎士比亞曾運用希臘神話為題材創作了悲劇《特洛伊羅斯與克瑞西達》（Troilus and Cresida）和長詩《維納斯與阿多尼斯》（Venus and Adonis）。彌爾頓（Milton）的《科馬斯》（Comus）詩篇提到了30多個希臘神話人物和故事。詩人雪萊的《阿波羅頌》、《潘之歌》至今仍是膾炙人口的歌頌神話人物的美麗詩歌。
《賣花女》（Pygmalion）——著名的英國戲劇作家肖伯納（George Bemard Shaw）的劇作，也是取名於壹個著名的希臘神話。傳說國王匹克梅梁（Pygmalion）在祈求愛神阿芙洛狄特（Aphrodite）以後如願以償地娶了壹個美麗的妻子。在此劇中，希金斯教授（professor Higgins）已匹克梅梁、賣花女伊莉莎（Eliza Doolittle）以神話中那個美麗的雕像為原型，使人產生無限的遐想，增添了劇作的魅力。
希臘神話中神和英雄以超人的力量和頑強的意誌同不公的命運和邪惡勢力進行了不屈的鬥爭的傳說激勵了浪漫主義詩人，啟發了他們的遐想。浪漫主義詩人又賦予古老的神話以新的生命。在雪萊的詩劇《解放了的普羅米修斯》中，普羅米修斯被寫成了未來解放人類的象征，全劇情緒振奮，愛憎分明。充分表達了世人對人類通過革命最終戰勝暴政和壓迫的信心，是壹部融合了希臘神話的現代革命思潮傑作。《半人半馬》（或譯《馬人》）（The Centaur）於1963年出版，當代美國小說家約翰·厄普代克（John Updike）是借古代希臘神話中半人半馬（Centaur）的故事來比喻主人公喬治·凱德威爾的悲劇命運。
總之，自文藝復興以來希臘神話中富有個性的神和英雄的形象不時出現在英美文學家的作品中，而作家的創作的靈感源於神話中令人心曠神怡或動人心弦的故事，這些故事的神韻給作品增添了魅力和寓意。
通過閱讀希臘神話還可以豐富英語語言, 並且明白這些語言中的文字都來自於希臘神話的傳說。有些詞匯，追根溯源，如tantalize（逗弄），chaotic （混亂的），martia（軍事的），hypnotic（催眠的）等都來自希臘神話。希臘神話在西方社會滲透在生活的各個方面，流傳極廣，影響深遠，有些神話中的人名、地名和典故早已進入日常生活，成為婦孺皆知的常用語了。例如，“不和的蘋果”（Apple of Discord），“阿基裏斯的腳後跟”（Achilles’ Heel），“潘多拉的盒子”（Pandora's Box），“特洛伊木馬”（the Trojian Horse）等。甚至我們常聽說的“阿波羅計劃”、“波塞冬號潛水艇”等這些科技發展計劃的命名都取自神話故事。
由於古希臘社會歷史條件的限制，希臘神話作為社會的發展早期產物，未能形成文字，而只能成為壹種口頭文學藝術。自文藝復興以來，大量的英美文學家開始關註希臘神話，希臘神話中的神、英雄和典故也常常出現在他們的作品之中。英美文學源遠流長，在希臘神話的光環之下，英美文學更是綻放絢麗的色彩。希臘神話是孕育英美文學的母體，從內容到形式都對英美作家的文學創作產生了深邃的影響。不僅如此，希臘神話更影響甚至滌蕩了壹些作家的心靈，激發了他們的靈感，培育了他們的自由意誌和自我意識，從而在作品中得以更奔放的表達自己的情感和思想，以豐富的哲理和曲折的劇情在文學史上劃下了絢爛的符號。
古希臘神話已經深深浸潤了英美文化，它們簡括而準確地披露出人性，這些故事的寓意到今天仍然適用。利用這些典故說理敘事，更傳神生動，更易為人接受。不了解這些背景知識，便在很大程度上失去了欣賞和體味英美文學作品的基礎。眼見作品中的曲引妙喻，卻渾然不覺，品不到韻味。而學生往往會由於語言和文化障礙在欣賞英美文學作品時產生壹定的恐懼心理，因此要了解壹個民族的語言文學必須追根溯源，提高文學素養，才能更深刻地理解特定文化背景下的文學作品，從而幫助深刻理解英美語言的文化內涵，培養學習興趣，提高文化學習水平。