詩社成立時，就是他們七個人。李紈自薦做了社長，同時推薦賈迎春、賈惜春做副社長，壹個負責出題限韻，壹個負責謄錄監場。李紈的理由是，她們三個人都不會做詩。實際上，是她們“謙虛”了。她們對做詩可能不擅長、不喜歡，但不是沒有做過。我們還記得，元妃省親時，她們同另外四個人壹起都奉命做了吟詠大觀園的詩。既做詩翁，就要有個雅致的稱呼。在林黛玉的建議下，大家都起了別號。李紈是“稻香老農”，賈探春是“蕉下客”，林黛玉是“瀟湘妃子”，薛寶釵是“蘅蕪君”，賈迎春是“菱洲”，賈惜春是“藕榭”，賈寶玉是“絳洞花王”，也叫“怡紅公子”。他們的第壹次活動，是吟詠白海棠。這是因賈蕓送給賈寶玉兩盆白海棠花引起的。詩社的名字也由此而來。
後來又有壹些人陸續參加。史湘雲是第壹個。詩社成立的第二天，她就被接到賈府，成了詩社的第八個成員，而且補做了兩首海棠詩。當晚，她還與薛寶釵壹起商議了舉辦第二次活動的計劃。在薛寶釵的幫助下，由她做東，在藕香榭擺設了螃蟹宴，賈母和王夫人、薛姨媽等都去了，然後詩社的成員***做了十二首菊花詩，寶玉、黛玉、寶釵三人還興致勃勃地各做了壹首螃蟹詠。第二個參加的是王熙鳳。她是被拉進社裏來的。李紈挑頭要她做監社禦史，王熙鳳壹眼就看穿了：“我又不會作什麽濕的幹的”，“分明是叫我作個進錢的銅商”。王熙鳳還想推脫，李紈她們哪裏肯依。王熙鳳不得已，只得答應：“明兒壹早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子，給妳們慢慢的作會社東道。”第三個是香菱，她也是被拉進社裏來的。因薛蟠外出做買賣，薛寶釵要她住大觀園給自己作伴，香菱得了閑，就拜林黛玉為師學習做詩。賈探春看她認真，就說：“明兒我補壹個柬來，請妳入社。”香菱學寫詩入了魔，終於有了長進，成為詩社名副其實的壹員。就在香菱寫詩有了長進的時候，賈府壹下子來了壹大批客人，他們由於各種原因都臨時住了下來。其中李紈的堂妹李紋、李綺，薛寶釵的堂妹薛寶琴，邢夫人的侄女邢岫煙，據了解都會做詩，少不了要請她們入社。這樣，壹下子又增加了四個人。她們參加的第壹次活動，也是詩社的第三次活動，是下雪天在蘆雪庵“即景聯句”。至此，海棠詩社***有十四個成員。這正是賈探春說的：“咱們的詩社可興旺了。”順便說壹下，海棠詩社的詩由於賈寶玉的外傳，還獲得壹次出版的機會。那些舞文弄墨的相公，聽說大觀園起了詩社，便索要詩稿看。賈寶玉寫了幾首，他們都真心嘆服，於是就抄了刻去了。這也算是詩社的壹個成果吧。
事情總有起伏，詩社有壹年多沒有活動。林黛玉寫在初春時節的壹首《桃花行》，又點燃了他們詩歌創作的旺火。史湘雲很積極，她提議將海棠社改為桃花社，借萬物逢春，把詩社辦得更發達。於是，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、史湘雲、薛寶琴、賈探春壹起找到李紈，議定第二天就起新社，推林黛玉為社主。桃花社的第壹次活動是在暮春之際，因史湘雲偶填了壹首柳絮詞，大家便以柳絮為題在瀟湘館填詞，林黛玉、薛寶琴、薛寶釵各填了壹首，賈探春、賈寶玉合寫了壹首。很可惜，桃花社的第壹次活動，也是它的最後壹次活動。他們的春天太短暫了。