蘇軾開拓了詞的題材和意境，舉凡吊古傷今，述誌詠懷、感嘆時政、描繪山川景色、農村風光，以至闡述哲理等題材，都可寫入詞中，使詞無意不可入，無事不可言。蘇詞風格多樣，他率先打破傳統婉約詞風，開創豪放詞風。其豪放詞具有壹種恢弘豪邁、縱放不羈、亢爽勁健的氣象，富有激蕩人心的力量。他另有些詞則表現出輕曠高遠或婉約纏綿的風格。
提高了詞品，以詩寫詞，將詞品和人品進行融合，將詞的言情和詩的言誌結合在壹起。因此，其詩文往往以意為主，任情流瀉，風格隨情感基調而變化萬千。《江城子·密州出獵》意氣憤昂，熱情濃烈；《念奴嬌·赤壁懷古》開闊波蕩、雄姿英發，可以用高曠、雄壯形容；淒清傷感的詞，委婉細密，如悼亡妻《江城子》；《蔔算子》幽深清絕，孤獨感傷氛圍；《水調歌頭·明月幾時有》則逸出塵外，氣格高揚。
擴大了詞境。壹方面從題材上將理趣引入詞境，如《赤壁懷古》表現對人生的思考，《水調歌頭》對“月有陰晴圓缺”的領悟。另壹方面，將農村樸素的民風寫入詞中，如《浣溪沙》“牛衣古柳賣黃瓜”富有鄉村之泥土芳香與生活氣息，活潑生動；又如《西江月》之和諧寧靜。
改變了詞風，壹改詞壇綺羅香澤之態，開創豪放詞風蘇詞的風格，剛柔兼具，多姿多彩，橫豎爛漫。如《念奴嬌·赤壁懷古》，起句直寫“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”，以詠嘆式的句法寫景寫清，境界闊大，感情深厚，寫得概括而有氣勢。又如《水調歌頭》，全詞由中秋賞月而引起想象，問天、遊仙、想宮闕、寫玉宇，直到對月“陰晴圓缺”的探索。體現出蘇軾豪放詞的特色，筆勢超邁，格調雄健，別有壹種飄逸空靈之感。
蘇詞大量采用標題和小序的形式，使詞的題序和詞正文構成有機統壹體。
如《江城子·密州出獵》《念奴嬌·赤壁懷古》等在詞調外另加標題；《水調歌頭》（明月幾時有）《定風波》（莫聽穿林打葉聲）等在詞調後加上小序。蘇軾之後，多數詞人即把題序作為填詞常規。
蘇詞遵守詞的音律範圍卻往往不為音律所拘。壹方面弱化了對音樂的依附性，強化了文學性；另壹方面，增加了抒情言誌的自由，作詞時揮灑自如。
蘇軾開始在詞中大量使事用典，如蘇詞《江城子·密州出獵》用孫權射虎、馮唐見召典，辛詞《永遇樂·京口北固亭懷古》連用孫權、劉義隆、廉頗典，都屬善用典故的範例。詞經蘇軾開大量用典之先河，後繼者不絕如縷。
總之，在兩宋詞風銳變中，蘇軾起了關鍵作用，開闊了詞的意境，擴大了詞的表現範圍，將以往只在詩中出現的許多。