古希臘人的詩歌大概能分為史詩和抒情詩兩類。談及古希臘的史詩，當然就不能不提荷馬。這位盲人詩人的兩部傳世作品《伊利亞特》和《奧德賽》，用巧妙的語言、生動的比喻，記錄了古希臘文明成型時期的重大事件。戰鬥場面宏大壯觀，但又不失對於細節人物的描繪，甚至對環境、風景的渲染也細致入微。
詩歌都以第壹人稱敘事，充滿了詩中人物的對白和表達，甚至很像壹部能直接搬上舞臺的悲劇作品。荷馬史詩在希臘文明的早期對於塑造古希臘人的性格產生了深遠的影響。它歌頌人和英雄、敬畏神明和自然、宣揚命運和榮耀，這些性格特質無不註入後世希臘人的血液之中。不壹樣於壹萬多行的史詩，古希臘的抒情詩更加接近歌的本質，即許多詩作都是通過演唱表達的。因此許多抒情詩又能分成雙管歌與琴歌，獨唱詩與合唱詩。相比史詩的宏大，抒情詩主要歌頌的是自然、對朋友的情感、個人心情與小哲理等細小的主題。
古希臘比較著名的抒情詩人主要有阿那克裏翁和薩弗等。阿那克裏翁的詩歌主要謳歌自然和神明，風格平實流暢，內容清新卻充滿哲理，因為被人們廣為流傳。
相比之下，薩弗的詩作還涉及了個人情愛的主題，這和她女性詩人的身份有很大的關系。這位西方第壹位女性詩人尤其擅長寫作充滿隱喻和神秘的獨唱詩，典雅婉轉卻又率真自然，能說形成了另壹種風格，被後世詩人所模仿和敬仰。