過去的事情不能回首。
堪的釋義是無法忍受，所以這裏不能的原因主要是指內心的愧疚，想要回避。
此句來源為南唐後主李煜的《虞美人》，原句是“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”。
此調為唐代教坊曲，始詞見於敦煌曲子詞，前後段結句為七三句式，與五代顧復六首相同。《詞譜》列七體，當以李煜此體為宋人通用者。《碧雞漫誌》雲：“《虞美人》舊曲三，其壹屬中呂調，其壹屬中呂宮，近世又轉入黃鐘宮。”
元高拭詞註“南呂調”。《樂府雅詞》名“虞美人令”。周紫芝詞有“只恐怕寒，難近玉壺冰”句，名“玉壺冰”。張炎詞賦柳兒，因名“憶柳曲”。王行詞取李煜“恰似壹江春水向東流”句，名“壹江春水”。
關於“虞美人”名稱的來源，有多種可能。虞美人，秦末人，即虞姬。項羽之姬妾，常隨侍軍中。漢兵圍項羽於垓下，羽夜起飲帳中，悲歌慷慨；虞姬以歌和之。又草名，別稱麗春花、錦被花，花有紅、紫、白等色；傳說此花聞《虞美人》曲便花枝舞動。
王灼《碧雞漫誌》卷四：“《虞美人》，《脞說》稱起於項籍‘虞兮’之歌。予謂後世以此命名可也，曲起於唐時，非也。曾子宣夫人魏氏作《虞美人草行》有雲：‘三軍散盡旌旗倒，玉帳佳人坐中老。香魂夜作劍光飛，青血化為原上草。芳菲寂寞寄寒枝，舊曲聞來似斂眉。’又雲：‘當時遺事久成空，慷慨尊前為起舞。……然舊曲三，其壹屬中呂調，其壹中呂宮，近世轉入黃鐘宮。”