對於匈奴，秦始皇采取積極防禦的政策。《秦論》上寫道:“蒙恬築長城於北，守之以籬，匈奴卻在七百余裏之外”，也就是說，秦始皇不是因為“離匈奴有七百余裏”才選擇修建長城的，所以他是在取得戰略地位的情況下才修建長城的。在修築長城的同時，蒙恬還以長城為據點，多次主動出擊匈奴進行防禦。
我不認為秦始皇認為打匈奴有用。秦始皇在主動進攻匈奴之前，不得不考慮如果打敗了他們會怎麽樣。當時的情況是，其實對戰敗沒有太大的好處，只是增加了戰爭的消耗。在秦始皇之前1000多年的歷史中，中原政權不斷與周邊遊牧民族爭奪，在與匈奴的戰鬥中基本確立了雙方合理的勢力範圍。超出這個範圍，對彼此都不會有太大的好處。
秦始皇認為，早在大禹分九州的時候，後世就已經有了所謂的“華夷之辨”。尤其是周朝建立後，名義上歸周天子管轄的範圍可以算是“天下”，而荒役之外的匈奴活動根本不在“天下”範圍內。所以攻打匈奴的成本太高；就算贏了也留不住。不如建長城，坐等。