史詩是民間敘事詩的壹種，是歌唱歷史題材的長詩。它是在人民中頭淬的歌謠、神話傳說等短篇創作的基礎上發展而成的。按其內容可分為神話史詩和英雄史詩兩大類。
我國少數民族的神州史詩相當豐富，已出版的如《苗族古歌》《阿細的先基》《創世紀》《梅葛》等等。古典英雄史詩多產生在原始社會末期和階級社會初期。它所歌頌的英雄多為部落的首領頭人，他們是人民理想中的民族英雄。如古希臘的荷馬史詩《伊裏亞特》《奧德賽》（15693行），古印度的梵語史詩《摩訶婆羅多》《羅摩洐那》（30多萬行）以及我國藏族的《江格爾》等等，都是具有世界影響的巨型英雄史詩。此外，英國的《貝奧武甫》、法國的《羅蘭之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》、俄國的《伊戈爾遠征記》等也都非常著名。
史詩是珍貴的文學遺產，正如馬克思所說的荷馬史詩表現了壹去不返的“人類童年的天真”，具有“永久的魅力。”
荷馬史詩
公元前11世紀到公元前9世紀的希臘史稱作“荷馬時代”，因荷馬史詩而得名。荷馬史詩是這壹時期唯壹的文字史料。
荷馬史詩相傳是由盲詩人荷馬寫成，實際上它是許多民間行吟歌手的集體口頭創作。史詩包括了邁錫尼文明以來多少世紀的口頭傳說，到公元前6世紀才寫成文字。它作為史料，不僅反映了公元前11世紀到公元前9世紀的社會情況，而且反映了邁錫尼文明。
荷馬史詩包括《伊利亞特》和《奧德賽》兩部分。由這兩部史詩組成的荷馬史詩，語言簡練，情節生動，形象鮮明，結構嚴密，是古代世界壹部著名的傑作。
《伊利亞特》敘述希臘聯軍圍攻小亞細亞的城市特洛伊(Troy)的故事，以希臘聯軍統帥阿加米農和勇將阿溪裏的爭吵為中心，集中地描寫了戰爭結束前幾十天發生的事件。希臘聯軍圍攻特洛耶十年未克，而勇將阿溪裏憤恨統帥阿加米農奪其女俘，不肯出戰，後因其好友戰死，乃復出戰。特洛耶王子赫克托英勇地與阿溪裏作戰身死，特洛耶國王普利安姆哀求討回赫克托的屍體，舉行葬禮，《伊利亞特》描寫的故事至此結束。
《奧德賽》敘述伊大卡國王奧德賽在攻陷特洛耶後歸國途中十年漂泊的故事。它集中描寫的只是這十年中最後壹年零幾十天的事情。奧德賽受神明捉弄，歸國途中在海上漂流了十年，到處遭難，最後受諸神憐憫始得歸家。當奧德賽流落異域時，伊大卡及鄰國的貴族們欺其妻弱子幼。向其妻皮涅羅普求婚，迫她改嫁，皮涅羅普用盡了各種方法拖延。最後奧德賽扮成乞丐歸家，與其子殺盡求婚者，恢復了他在伊大卡的權力。
與世界上其他民族壹樣，古希臘上古時代的歷史也都是以傳說的方式保留在古代先民的記憶之中的，稍後又以史詩的形式在人們中間口耳相傳。這種傳說和史詩雖然不是真正的史學著作，但是它們保留了許多古代社會的歷史事實，具有重要的史料價值，因此可以說它們已經具備了史學的某些功能和性質。它們直接孕育了古代希臘史學。
《荷馬史詩》記載了古希臘先民在同異民族的戰爭中和同大自然的鬥爭中所創造的英雄業績。它分為兩部分：壹是《伊裏亞特》（Iliad），敘述了古希臘人征服特洛伊人的經過；二是《奧德賽》（Odyssey），描寫了參加特洛伊戰爭的希臘英雄奧德修斯在班師途中迷失道路、輾轉漂流了10年重返故鄉的經過及其沿途所見所聞。
《荷馬史詩》並非壹時壹人之作，而是保留在全體希臘人記憶中的歷史。特洛伊戰爭結束以後，壹些希臘城邦的民間歌手和民間藝人就將希臘人在戰爭中的英雄事跡和勝利的經過編成歌詞、在公眾集會的場合吟唱。這些故事由民間歌手口耳相傳，歷經幾個世紀、經過不斷的增益和修改，到了荷馬手裏被刪定為兩大部分，成為定型作品。大約在公元前6世紀中葉，當皮西特拉圖（Pisistratus，約公元前605年～527年）在雅典執政時，它才被最後用文字固定了下來。我們今天所看到的《荷馬史詩》，是公元前3至2世紀由亞力山大裏亞的學者們編訂過的作品。
英雄史詩都是以壹定的歷史事實為基礎的。《荷馬史詩》就向我們展示了公元前12世紀至公元前9世紀時希臘人的社會狀況、以及希臘人從氏族s公社進入奴隸制社會的過渡形態。從《荷馬史詩》中，我們可以看到：古希臘在從氏族公社向國家轉變的過程中，沒有受到任何來自外部和內部的暴力幹擾；古希臘的國家組織純粹是通過私有財產的產生和階級分化、直接從氏族公社中產生出來的。
另壹方面，英雄史詩中的內容描寫都充滿了神話傳奇色彩。《荷馬史詩》中的英雄，不是具有神的血統，就是具有神所賦予的力量他們在歷史發展的緊要關頭往往就能夠決定歷史的變化方向。因此，從某種意義上說，英雄史詩所宣揚的是壹種英雄史觀。只不過英雄史詩中表現出來的英雄史觀與後來西方社會中的英雄史觀是不同質的。
英雄史詩用神奇的筆調描寫英雄的形象、突出英雄在歷史發展過程中的主導地位，其目的並不是貶低大眾，而恰恰是為了擡高作為那些英雄的子孫們的希臘人，是為了擡高那些創作和傳播英雄業績的人們本身。因為壹個有著英雄祖先的民族是值得自豪的。英雄史詩之所以能夠長期而廣泛地流傳，並不僅僅在於它能娛人耳目，更重要的是它能啟發人們的心智、鼓舞人們的鬥誌、引導人們緬懷祖先的英雄業績、繼承和發揚祖先的榮光、象英雄的祖先那樣去進行生存鬥爭。正是由於這個緣故，當時希臘的各個城邦都競相把《荷馬史詩》中的英雄人物尊為自己的祖先，甚至連荷馬本人也成了各城邦爭奪和崇拜的對象。
另外，更重要的是：在《荷馬史詩》中，已經出現了古希臘人關於“歷史”的最初概念，而且在壹些篇章中還出現了表示“歷史”概念的詞語。盡管這個詞語在史詩中使用時的含義並不確定，但是它至少已經包括了這樣的意思，即：通過對目擊者提供的證詞進行調查、從而獲得事實真相。後來希臘語中的“歷史”壹詞，就是直接從這個含義上演變而來。
與世界上其他民族壹樣，古希臘上古時代的歷史也都是以傳說的方式保留在古代先民的記憶之中的，稍後又以史詩的形式在人們中間口耳相傳。這種傳說和史詩雖然不是真正的史學著作，但是它們保留了許多古代社會的歷史事實，具有重要的史料價值，因此可以說它們已經具備了史學的某些功能和性質。它們直接孕育了古代希臘史學。