佛教裏有壹個故事:佛陀在菩提樹下問壹個人:“作為凡人，妳獲得了財富和權力，還有壹個賢妻良母和可愛的孩子。妳還擔心什麽？”凡人回答佛說:“我只是東西太多了，不知道怎麽選擇最重要的去珍惜。”
佛祖給他講了壹個故事:有壹天，佛祖想救壹個快要渴死的遊客，就給了他壹個湖，但是最後，這個人壹滴水都沒喝就渴死了。當這個人來見佛陀時，佛陀問他為什麽。那人告訴佛陀，湖裏的水太多了，所以他的胃喝不了那麽多水。既然他不能壹口氣喝完，那還不如幹脆不喝。
講完這個故事，佛陀告訴那個人，世界上有太多妳想要的東西，但妳不可能都得到妳想要的。不要貪心，珍惜當下。弱水三千，拿壹瓢水也是不錯的選擇。
這就是“三千弱水只此壹瓢”這句話的由來。在佛教中，就是告誡人們不要貪得無厭，把握當下。如果他們太貪婪，他們可能什麽也得不到。三千即三千世界，是佛教中對世間萬物的概括。
這句話在儒家裏也有解釋。意思是孔子的弟子顏回，住的是破舊的房子，吃的是簡陋的食物，卻能生活清貧，堅守初心。孔子稱贊他“有德！也回來了。壹勺食物，壹勺飲料，在骯臟的小巷裏。人不忍則憂，歸來不改其樂。”所以在儒家思想裏，“壹瓢飲”就是誇君子窮而樂之意。
後來引用這句話來形容感情。大家習慣用“弱水三千，只壹瓢水”來形容對愛情的忠誠和專壹。