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柳公權壹進華京城壽門，見北街壹顆大槐樹下掛著個白布幌子，上寫“字畫湯”三個大字，字體蒼勁有力，筆法雄健瀟灑。樹下圍了許多人，他擠進人群去看，不禁驚得目瞪口呆。只見壹個黑瘦的畸形老頭，沒有雙臂，赤著雙腳坐在地上，左腳壓住鋪在地上的紙，右腳夾起壹支大筆，揮灑自如地寫對聯。他運筆如神，筆下的字跡似群馬奔騰，龍飛鳳舞，博得圍觀看客們陣陣喝彩。
他“撲通”壹聲跪在字畫湯面前，說：“我願拜妳為師，我叫柳公權，請收下我，願師傅告訴我寫字的秘訣……”字畫湯慌忙放下腳中的筆，用腳拉起小公權說：“我是個孤苦的畸形人，生來沒手，幹不成活，只得靠腳巧?混生活。雖能寫幾個歪字，怎配為人師表?”
小公權壹再苦苦哀求，字畫湯才在地上鋪了壹張紙，用右腳提起筆，寫道：
“寫盡八缸水，硯染澇池黑；博取百家長，始得龍鳳飛。”
老人向公權說：“這就是我寫字的秘訣。我自小用腳寫字，風風雨雨已練了五十多個年頭了。我家有個能盛八擔水的大缸，我磨墨練字用盡了八缸水。我家墻外有個半畝地大的澇池，每天寫完字就在池裏洗硯，池水都烏黑了。可是，我的字練得還差得遠呢！”
自此，柳公權發奮練字，手上磨起了厚厚的繭子，衣肘補了壹層又壹層。他學習顏體的清勁豐肥，也學歐體的開朗方潤，學習字畫湯的奔騰豪放，也學宮院體的娟秀嫵媚。