《文化苦旅》的第壹篇是《牌坊》。在文章中，作者以稚童純真的目光觀察人情世態，用清淡悠遠的筆調抒放出震耳欲饋的人性解放的呼聲。
《牌坊》借助於含蓄的象征、巧妙的暗示、貼切的比喻,曲折隱約地表現了作品主人公的清苦單調的生活狀態和孤寂淒苦的心態,從壹個側面透露出封建禮教扼殺青春、摧殘美好的罪惡,對壓抑婦女的封建糟粕進行了深刻的剖析和批判,發出了振聾發聵的人性解放的呼聲。
《文化苦旅》文學價值
集子中的散文把歷史的感悟和文化的反思通過創作主體對古跡的訪蹤、民俗風情的考察和世事的追詰相交融，在歷史的探詢中，發掘深遠的文化內涵，用文化的內力和輻射悟及歷史的深層蘊藏。對壹些能激發靈感、發人思索的話題，作者都精心研討豐富的典故史料，用促膝談心、信手拈來的方式旁征博引，從容道來，引人入勝。
如有對中華文化史上壹場浩劫的深思(《道士塔》)，有對中華文明和古代文人高貴品格的景仰(《莫高窟》)，有對古老民俗的探尋(《貴池儺》)，有對封建禮教對女性戕害的控訴(《牌坊》)…… 作者遨遊江山，探幽歷史，引發遐思，抒寫感情，文章中奔湧著追慕文明的激情，閃耀著思想的火花。