柳永由於仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名轉而厭倦官場，沈溺於旖旎繁華的都市生活，在“倚紅偎翠”、“淺斟低唱”中尋找寄托。作為北宋第壹個專心作詞的詞人，柳永是北宋壹大詞家，在詞史上有重要地位。他擴大了詞境，佳作極多，他不僅開拓了詞的題材內容，而且寫作了大量的慢詞，發展了鋪敘手法，促進了詞的通俗化、口語化，在詞史上產生了較大的影響。他是景祐進士，官屯田員外郎。為人放蕩不羈，終身潦倒。死時靠妓女捐錢安葬。其詞多描繪城市風光和歌妓生活，尤長於抒寫羈旅行役之情。
柳永詞作流傳極廣，有雲“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”。許多篇章用淒切的曲調唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真實感人。