中國古典詩歌，源遠流長，名家輩出，佳篇如林，向來擁有廣大的讀者和愛好者。讀詩、賞詩，也壹直被看作是"雅事"，因為它可以陶冶人的性情，提高人的精神素養，而更直接的是可以給人們帶來審美的愉悅和享受，培植人的審美能力。
詩歌，是壹個民族的精神花朵，是德、智、美的殿堂。而中國古詩詞，內容極為豐富，絢麗多彩，特別是壹些優秀詩人的創作，往往體現著詩人的高尚情操和人格力量。例如兩千年前偉大詩人屈原的崇高"美政"理想，深厚的愛國主義感情，"九死不悔"的節操和壹往無前的奮鬥精神；唐代大詩人李白、杜甫、白居易等關心國家命運，同情人民疾苦，憂國憂民的情懷；宋代著名詩人辛棄疾、陸遊、文天祥等人的滿腔報國熱忱，至死不渝的愛國情結，以及民族英雄嶽飛的壹曲"怒發沖冠"，至今還使每個中華兒女為之感奮。不僅如此， 歷代詩歌中的那些謳歌壯麗山河的詩篇，對艱危時事憂心感懷的詩篇，歌詠親情和真摯友誼的詩篇，抒寫純真愛情和爭取婚姻自主的詩篇，以及生動描寫四季景物、賞心樂事的詩篇等等， 讀起來都會滌蕩心靈，陶冶性情，使我們的道德情操得到升華。
古代壹些優秀作家不僅以他們卓越優美的篇章， 廣泛而深刻地反映多樣的生活層面，開闊我們的心胸和眼界，還往往以他們對生活特有的敏感睿智，傳遞著他們的人生體驗，體現著他們的人生智慧。"離離原上草，壹歲壹枯榮，野火燒不盡，春風吹又生"(白居易)，"會當淩絕頂，壹覽眾山小"(杜甫)，"欲窮千裏目，更上壹層樓"(王之渙)，"天生我材必有用，千金散盡還復來"(李白)，"山重水復疑無路，柳暗花明又壹村"(陸遊)，"沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春"(劉禹錫)，"落紅不是無情物，化做春泥更護花"(龔自珍)等等，這些出於復雜人生閱歷而產生的深刻思考，內中所表達的頑強、曠達、瀟灑、樂觀的人生態度，都飽含哲理，可以啟迪我們的生活智慧，開闊我們的心胸，從而極大地增益和提高我們的人生經驗和修養。
當然，古詩詞作為壹種藝術品，它的主要功用還在於充實我們的精神生活，特別是滿足我們在生活中審美的需求。我們知道，每個人，無不愛美，無不要求心靈的充實和感情的滿足，而優秀的詩詞等文藝作品，正以它特有的品格、特性，滿足著我們這方面的需要。例如我們在生活中會有各種各樣的經歷和體驗愛情的溫馨，友情的溫暖，置身於名山勝水、自然美景中的愜意，勝利的喜悅，乃至離別後的孤獨，挫折、不幸時的憂傷憤懣。每當這時，我們就會極其自然地尋找某些***鳴和宣泄，而由作家詩人特有的敏感所創作出來的文詞雋句，就會以它特有的普遍性、典型性、鮮明性，與我們的心靈相通，使我們的情感得以表達和寄托。例如"海內存知己，天涯若比鄰"(王勃)，寫篤誠的友誼；"壹日不見，如三秋兮"(詩經)，寫相思之苦；"梧桐更兼細雨，到黃昏點點滴滴"(李清照)，寫離人之愁；"晨興理荒穢，帶月荷鋤歸"(陶淵明)，寫田園躬耕之樂；"莫愁前路無知已，天下誰人不識君"(高適)，寫對離別友人的撫慰；"人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流"(劉禹錫)，寫歷史人世的滄桑；"白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉"(杜甫)，寫戰事結束回歸故鄉時的喜悅；以及"忽如壹夜春風來，千樹萬樹梨花開"之寫雪景，"紅杏枝頭春意鬧"之寫春意盎然，諸如這樣的壹些喜怒哀樂的境遇和各種景觀，也許曾是我們親逢實歷過的，但遠不能感覺得如此的敏銳，表達得如此深刻鮮明，而經過古人的靈心妙手的描繪，準確生動的表達，就會在我們心中取得"***鳴"，從而既強化、美化了我們的感覺，也增益了我們內心世界的無限豐富性，提高了我們對生活中美的認識和感受。
我們知道，人們的某些感覺能力，雖是生而具有的，但人的各種豐富的感受能力，包括人的審美感覺能力，則是靠著後天的實踐，靠著整個人類歷史文明的積澱，而敏銳、發展起來的。從歷史的眼光看，人類在長期的社會實踐中，在日常生活中發現了美，從而創造了諸如詩詞、音樂、繪畫等藝術品；反過來，藝術晶品也創造了解藝術而且能夠欣賞藝術美的觀眾。因此，人的審美感受、審美能力，是靠著不斷地接觸、學習和欣賞藝術品而逐漸培育、豐富和敏銳起來的。馬克思曾說過，對於非音樂的耳朵，最美的音樂也沒有意義。那麽"音樂的耳朵"又從何而來呢?是靠聽"最美的音樂"而培養、創造出來的。審美能力的培養，審美趣味的形成，有時是不自覺的，往往靠長期的熏陶，在潛移默化中萌生和逐漸發展。在繈褓時代，母親的壹首搖籃曲、催眠曲，幼兒園教唱的壹首兒歌，講的壹個童話故事，都是對美的壹種感發和培育。而對於文藝作品主動的學習、閱讀、鑒賞，則是對審美能力、欣賞水平的壹種自覺的培養和有意識的追求。它將會強化我們對美的感覺，啟迪我們對美的認識，從而陶冶我們的性情，充實我們的精神生活。
了解到藝術品具有影響我們精神世界的巨大功能，並了解到藝術品本身創造觀眾，即什麽樣的藝術品會培養出什麽樣的欣賞者的道理，那麽我們對於欣賞對象，即觀賞、閱讀什麽樣的作品，就要有所選擇了。歷史上的名家名作，都是精神產品中的精品，有的更是經過長期歷史的考驗留下的珍品瑰寶，這些作品壹般都具有不同程度的代表性和典範性。選擇這些具有代表性、典範性的優秀作品作為欣賞對象，不僅可以極大地滿足我們審美的需要，同時也是培養我們的鑒賞力，樹立高層次的美學標準，提高美學判斷力的最好途徑。
二
生活的內容是極豐富的、多種多樣的；藝術更是爭奇鬥艷、絢麗多彩的，然而並非每個人都能在生活中捕捉到美，在藝術中感受到美。因此，就產生了如何學習和鑒賞藝術作品，並通過藝術作品來認識生活、感受生活之美的問題了。
具體到古詩詞來說，這是壹種語言藝術。壹般是詩人在生活中受到客觀事物、情景的激發，產生某種獨特的感受，於是通過藝術構思，用語言或文字表達出來，即所謂"情動於中而形於言"，但這是就創作來說的；而作為讀者、欣賞者，卻要走壹條相反的路，那就是通過對"言"的知解，體會出詩人所經歷的生活情景，領會詩人的獨特感受和豐富的感情。這正如古文論所說："綴文者情動而辭發，觀文者披文以人情。"(《文心雕龍· 知音》)前者是說創作，後者就是說鑒賞。
壹般說來，對詩歌的鑒賞總要經過壹個知解、體驗、品鑒的過程。也就是說首先要讀懂；其次是領會、體味作品所表現的情和景，取得某種***鳴；再次是通過反復品味獲得美的領悟和心神的愉悅。
我們知道，壹切文學藝術都是訴諸感性的，他們總是借助於具體的形象反映生活，並透過藝術形象來表達作者的思想和感情。因此文藝欣賞也就必須從作品中的形象出發，通過對作品藝術形象的感受，來領略作者的思想感情，體味作品的藝術性。中國古典詩詞又有它創造藝術形象的特點。
壹般說來，中國古典詩詞大都是語句精煉，形式比較短小的抒情詩，它不同於小說、戲劇等大型敘事性作品，不具有什麽故事情節和典型人物之類，而主要是借助於對客觀物象的捕捉和外在景物的描寫，來表現詩人的主觀感情。這種主、客觀相融的物象和景物，在中國文論中被稱為"意象"，例如《詩經》中用"桃之夭夭，灼灼其華"，寫桃花的盛開，並渲染新婚喜慶的氣氛；用"桑之未落，其葉沃若"，寫嫩桑，並象征青春美好的年華；用"昔我往矣，楊柳依依"，寫柳絲，兼狀惜別不舍之情；詩人屈原用香花美草，春蘭秋菊，象征自己高潔的人格和美德。唐詩宋詞中所慣用的"落花"、 "流水"，表示歲月的流逝和無情； "秋雁"表示離人的愁思和蕭索之感等等，不壹而足。而意象的排比和聯綴又構成全詩的形象即"意境"。因此，我們只有抓住詩歌的意象和意境，領略其中所包涵的意義和旨趣，才能真正地鑒賞詩歌。這裏我們不妨舉盛唐詩人張繼的名作《楓橋夜泊》為例：
月落鳥啼霜滿天，
江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，
夜半鐘聲到客船。
這是詩人於天寶末年，流寓江南，途經蘇州，泊船於楓橋過夜時所寫的壹首小詩。詩人選取了月落、烏啼、江楓、漁火、寺院鐘聲和客船等壹系列帶有淒涼氣氛的景象入詩，並由這些景象構成了全詩的意境--壹副清冷、孤寂的畫圖。而讀者正是通過這幅畫圖，感同身受地領略到了當時詩人的處境和他的無限淒楚的羈旅情懷。
由以上的分析可知，我們對古典詩歌的鑒賞，首先要從作品的形象出發，把握它的意象和意境而對意象和意境的把握，又是與讀者的想象和聯想分不開的。要調動自己的想象力，讓詩文中所描寫的情景、事物在頭腦中重新浮現，如臨其境，如歷其事，如聞其聲，如見其人。只有這樣，才會對所欣賞的藝術品心神搖蕩，從而獲得它所帶給我們的精神上的愉悅和享受。當我們讀到詩中的壹些出色的描寫時，往往形容為"宛若目睹"。這並非是說它的文字描寫對人有直接的可視性，而是指由於詩人生動逼真的描寫，喚起了我們豐富的想象，從而在頭腦裏產生了栩栩如生的視覺形象，杜甫寫大江秋景"無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來"具有很強的畫面性，而詩中"宛若目睹"的情景， 主要靠讀者心領神會的想象。人們的鑒賞活動離不開想象，可以說人們的鑒賞活動是在讀者設身處地的想象基礎上完成的。
還值得提到的是，鑒賞者的鑒賞活動不只是通過想象再現和復原作品中的藝術形象，而且還需要鑒賞者以自己的生活經驗為基礎，對所鑒賞的意象和意境進行聯想和補充。從這點來說，鑒賞又不只是被動的感受，也是壹種"再創造"，這種再創造主要是靠鑒賞者的聯想。
鑒賞活動之所以還需要聯想，是因為文藝作品不可能，也無需把壹切都詳盡無遺地寫進去，它需要選擇，也需要含蓄和蘊藉，特別是詩歌，語句凝煉，篇幅短小，必然有言有不言，這就需要鑒賞者用聯想來加以補充，來意會作者的弦外之音、言外之意。王維的"大漠孤煙直，長河落日圓"的詩句，用了大漠、孤煙、長河、落日四個意象，表現了對北方大漠的曠遠荒涼、廣野靜寂的印象。朱自清先生曾這樣分析說："給'孤煙'加上個'直'字，見得沒有壹絲風，當然也沒有風聲，於是更來了個靜寂的印象。給'落日'加上個'圓'字，並不是說惟有落日才得'圓'，而是說'落日'掛在地平線上的時候才見得'圓'。圓圓的壹輪'落日'不聲不響地襯托在'長河'的背後，這又是多麽靜寂的境界啊!"(《文藝作品的鑒賞》)這就是既通過想象，又通過聯想來理解詩、鑒賞詩的壹個例子。這說明，只有通過鑒賞者的想象和聯想，靠鑒賞者的生活經驗的補充，才能夠對詩歌的主旨有所領會，並感受到和體驗出它的感人之處。
三
藝術鑒賞，是審美活動，是壹種審美能力的表現。而審美能力是從長期實踐中培養起來的，它需要壹定的知識水平和經驗。例如我們鑒賞古典詩詞。首先就需要有某些古漢語知識，歷史知識(作家的時代、生平)，文學知識(古詩詞體裁的類別)等等，這可以說是鑒賞作品的準備。在了解、讀懂作品基礎上，通過反復閱讀和品味，就會使我們領略到作品的佳美，獲得壹種愉悅心神的精神享受。
古人論到對文學的欣賞，特別是對詩歌的欣賞，往往十分強調熟讀。我們知道，欣賞壹首詩歌作品往往需要經過熟讀默記，以至於背誦，才能充分體會出詩中的主旨、意趣、情味，以及其節奏、聲韻之美。對於讀詩、賞詩來說，只是停留在粗讀泛覽上是不夠的。特別 是古詩詞中的壹些優秀之作，字句篇章雖短，但皆系詩人幾經推敲，苦心經營，錘煉而成，其佳處往往在壹字壹句之上見功夫。王國維曾在其《人間詞話》中舉例雲："'紅杏枝頭春意鬧'，著壹'鬧'字而境界全出；'雲破月來花弄影'，著壹'弄'字而境界全出矣。"這裏所引的前句出自宋子京的《玉樓春》詞，寫詩人對春來紅杏滿枝頭的感受。紅杏盛開，本無所謂"鬧"，但詩人看到春來繁花似錦，勃勃生機，心頭為之騷動，其情其感全賴這壹"鬧"字而托出；而作為外在景物的杏花，紅紅火火，熙熙攘攘，綴滿枝頭，又全靠這壹"鬧"字，而活脫脫地表現出來。王氏所舉的後句，出自張子野《天仙子》詞，此句寫月照花枝，花枝生影，本無所謂"弄"，但由於詩人看到月下花枝在微風中婆娑舞動，似有自賞自憐之意，故出現了"弄影"的形容。這種緣情觀物，以情註物，借景托情，渾然壹體的境界，恐怕只有反復揣摩，反復咀嚼，多遍體會，才能充分領會。在古典詩詞中，像這類琢句煉字的地方很多，古人稱為"警句"、"詩眼"，不經反復熟讀精研是很難體會其好處的。而對於較長的詩篇，詩人在詩中更講求馳騁情思，脈絡貫通，起伏有致。中國古典詩詞還十分講究配合思想感情，而選擇聲調低昂、吐字清濁等不同的聲韻，這就更需要通過吟詠誦讀才能深人領會其神韻了，所謂"聲人心通"，"反復吟哦，則真意自見也"。可以說反復吟誦的過程，也就是心領神會的鑒賞過程，由此而自會使人進入到壹種無尚愉悅的心境，獲得精神上的享受。