唐人盧求在《成都記》中記載：“隋蜀王秀取土築廣此城，因為池。”由此可知，摩訶池最早出現在隋朝。史料記載，公元586年，鎮守成都的蜀王楊秀要擴建成都子城，於是需要挖土築城，土挖得多了，就形成了壹個“人工湖”。壹位西域僧人雲遊至此，便說了句“摩訶宮毗羅”(梵語)，意思是說這裏廣大有龍，人工湖於是得名“摩訶池”。史料記載，摩訶池形成初期，面積約500畝，楊秀在其上還建造了散花樓，用來遊宴取樂。
摩訶池始成初期，只能靠貯蓄天然雨洪。唐代，成都的城市水利得到全面發展，唐德宗貞元元年(785年)，節度使韋臯開解玉溪，並與摩訶池連通；唐宣宗大中七年(853年)，節度使白敏中開金水河(禁河)，自城西引流江水入城，匯入摩訶池，連接解玉溪，至城東匯入油子河(府河)。據清李元《蜀水經》，流江“又東為金水河，入成都縣城，匯為摩訶池，又東釃為解玉溪，又東穿華陽縣城而出，入油子河”。從而構築了成都城市水利設施完整的河湖水系，為摩訶池註入了充足水源與盎然生機。唐懿宗鹹通十壹年（870年），南詔入侵四川，難民爭入成都，時成都乏水，難民取摩訶池泥汁，澄而飲之。
隨後幾千年摩訶池壹直是遊玩之地，聞名壹時，眾多文人騷客到此玩賞。到了唐代中葉，這裏成為了成都著名的風景區，不管是文人雅士還是凡夫俗子，都愛到此遊覽。唐代著名詩人高駢以“畫舸輕橈柳色新，摩訶池上醉青春”來描述摩訶池的“醉人”，詩聖杜甫在池上“莫須驚白鷺，為伴宿青溪”。而摩訶池的美，更是令宋代陸遊“壹過壹銷魂”。
發掘現場，摩訶池附近還有兩條卵石小徑。南宋時期的卵石偏黃，石頭排列成放射狀;唐代的卵石為青灰色，卵石平行排列。“這就是摩訶池岸邊的小徑。”易立說。雖然池邊有“綠道”證實著往日的輝煌，但從唐代開始，池子的面積就開始縮小了，現場清理出的回填池子“建渣”中，就有唐代的。
到了前後蜀，摩訶池就不再是眾人都能夠遊玩的場所了。永平五年(公元915年)，前蜀皇帝王建修建新皇宮時，將摩訶池納入宮苑，改名龍躍池。王衍繼位後擴建皇宮，為龍躍池註入活水，改名為宣華池，環池修築宮殿、亭臺樓閣，其範圍廣達十裏。蜀主孟昶的愛妃花蕊夫人在《宮詞》中，形容這裏“長似江南好風景”“水心樓殿盛蓬萊”。
五代到兩宋，摩訶池的水源逐漸枯竭。明洪武十八年，蜀王朱椿將大半個摩訶池填平，於後蜀宮殿舊址修建蜀王府 。發掘現場，還能夠看到明末的壹段“踏道”，經過這段2米寬的青磚路，就可以來到池邊乘船。
明末清初，蜀王府毀於戰亂，清康熙四年(1665年)，於蜀王府廢墟上興建貢院 ，西北隅仍殘留少許水面，民國三年(1914年)才全部填平作為演武場 。至此，歷時1300余年，令唐代詩人武元衡，“愛水看花日日來”，南宋詩人陸遊“壹過壹銷魂”的“摩訶大池苑”消失殆盡，無跡可尋，為後人留下無盡惋惜和綿綿思戀。 倘或如今還在，想必絲毫不遜色於西湖。
據《蜀王本紀》《華陽國誌·蜀誌》等史料記載，秦國的蜀守李冰在修建都江堰時，曾經下令雕刻了5只石犀，兩頭運到了成都，另外3頭則在灌縣的江中，作為鎮水石神。因此有人認為，這就是李冰當年打造的治水神獸。唐代，天府廣場原展覽館周圍是壹泓五百畝的湖水，名叫摩訶池。據傳，1973年就已經發現這個鎮水神獸，但沒有人敢動。