我們先來看初唐時僧人義凈、無行的唱和之作：
遊
愁
赤縣遠
丹思抽
鷲嶺寒風駛
龍河激水流
既喜朝聞日復日
不覺頹年秋更秋
已畢耆山本願城難遇
終望持經振錫往神州
可以看到這首詩，是由壹三五七九言句逐句而成，從上至下每句增加兩個字，形狀如同壹座寶塔，故名寶塔詩。這首詩壹般被認為是寶塔詩之祖，此後文人在此基礎上又有不斷的改造創新。
壹、三五七言體
壹部分詩人省去了壹字聯和九字聯，將其改為三五七言的形式來創作寶塔詩，即三五七言體。如李白的《三五七言》：
秋風清
秋月明
落葉聚還散
寒烏棲復驚
相思相見知何日
此時此夜難為情
寫秋夜之思，哀音促節，淒若繁弦。
再如劉長卿的《新安送陸澧歸江陰》：
新安路
人來去
早潮復晚潮
明日知何處
潮水無情亦解歸
自憐長在新安住
寫送別之情，憂傷無奈。
這兩首詩的***同點就是組成的句子為三言、五言、七言，各為雙句，短小精悍。
二、壹字至七字詩
有壹部分詩人省去了九字聯，改壹三五七九言為壹二三四五六七言，於是就有了壹字至七字詩。嚴格意義上的寶塔詩，就是壹字至七字詩，也稱為壹七體詩。其形式是從壹言起句，依次增加字數，由壹字句到七字句，由上至下，層層疊疊，形如寶塔，不愧其寶塔之名。
《唐詩紀事》中記載，白居易曾與友人壹起唱和：
樂天分司東洛，朝賢悉會興化亭送別，酒酣，各請壹字至七字詩，以題為韻。
當時在座的文人，都是文壇名流：王起、李紳、令狐楚、元稹、魏扶、韋式、張籍、範堯佐。當時白居易作了這樣壹首寶塔詩：
詩
綺美
瑰奇
明月夜
落花時
能助歡笑
亦傷別離
調清金石怨
吟苦鬼神悲
天下只應我愛
世間惟有君知
自從都尉別蘇句
便到司空送白辭
當時的要求是以詩題為韻，限定詩題只能是壹個字，如白居易題目為詩，元稹為茶，韋式為竹等等。這樣立題的同時立韻，再加上寶塔的形狀，極其別致。在文人聚會之中用寶塔詩唱和，由此可見當時寶塔詩在當時已經是廣泛流行的了。
可以看到，白居易他們寫的寶塔詩，還是壹字句為單句、二字句至七字句為雙句，後來連壹字句也變成了雙句。如張南史的《竹》：
竹
竹
披山
連谷
出東南
殊草木
葉細枝動
霜停露宿
成林處處雲
抽筍年年玉
天風乍起爭韻
池水相涵更綠
卻尋庾信小園中
閑對數竿心自足
三、 其他
在以上寶塔詩的基本模式上字數有所增加，就有了壹言至九言詩，如嚴維的《壹字至九字詩聯句》，有了壹言至十五言詩，如杜光庭的`《懷古今》，等等。
《儒林外史》中，也有壹首寶塔詩:
呆
秀才
吃長齋
胡須滿腮
經書不揭開
紙筆自己安排
明年不請我自來
這首詩在形式上的變化在於，他在保存了寶塔詩的外形的同時，將壹字至七字詩中的雙句模式改為了單句模式，因此更為寶塔狀、更為短小精悍，充滿諧趣。
雖然寶塔詩帶有了文字遊戲的成分，但它也的確富有審美的功能。應該註意到，寶塔詩與文人的創作天性、文體的更新潛能有關，它不僅具備了詩歌藝術的遊戲功能，還體現出了形式方面的創新與詩蘊的別致呈現，是中國詩歌中極富建築美的代表詩作。而這種建築美，也帶來了文本視覺上的新意和快感，為古典詩歌增加了亮色。