徐誌摩是徐門的長孫獨子，自小過著舒適優裕的公子哥兒的生活。小時在家塾讀書，十壹歲時，進硤石開智學堂，從師張樹森，打下了古文根柢，成績總是全班第壹。
1910年，徐誌摩滿十四歲，離開家鄉，來到杭州，經表叔沈鈞儒介紹，考入杭州府中學堂（1913年改稱浙江壹中），與郁達夫同班。他愛好文學，並在校刊《友聲》第壹期上發表論文《論小說與社會之關系》，認為小說裨益於社會，“宜竭力提倡之”，這是他壹生的第壹篇作品。同時，他對科學也有興味。並發表了《鐳錠與地球之歷史》等文。
1915年夏，徐誌摩畢業於浙江壹中，接著考人上海浸信會學院暨神學院（滬江大學前身），同年十月，由家庭包辦，與上海寶山縣羅店巨富張潤之之女張幼儀結婚。
生性好動的徐誌摩並沒有安心念完浸信會學院的課程，1916年秋，離滬北上，到天津的北洋大學的預科攻讀法科。翌年，北洋大學法科並入北京大學，徐誌摩也隨著轉入北大就讀。在北方上大學的兩年裏，他的生活增添了新的內容，他的思想註入了新的因素。在這高等學府裏，他不僅鉆研法學，而且攻讀日文、法文及政治學，並涉獵中外文學，這又燃起他對文學的興趣。這壹時期他廣交朋友，結識名流，由張君勵、張公權的介紹，拜梁啟超為師，還舉行了隆重的拜師大禮。梁啟超對徐誌摩的壹生影響是大的，他在徐誌摩的心目中的地位是舉足輕重的。徐梁雖系密切的師徒關系，但他們二人的思想差別還是存在的，已經接受了資產階級民主自由思想的徐誌摩，他不顧壹切，舍命追求他的理想的人生，他要爭取婚姻戀愛自由。
他在北方上大學時期，親身感受了軍閥混戰的場景，目睹屠殺無辜的慘象。他厭惡這“抹下西山黃昏的壹天紫，也塗不沒這人變獸的恥”（徐誌摩：《人變獸》戰歌之二）的社會，他決計到國外留學，尋求改變現實中國的藥方，實行他的“理想中的革命”。
徐誌摩懷著“善用其所學，以利導我國家”（1918年8月14日徐誌摩《啟行赴美文》）的愛國熱情，離開北大，1918年8月14日從上海啟程赴美國留學。留學第壹年，進的是美國烏斯特的克拉克大學，他進歷史系，選讀社會學，經濟學，歷史學等課程，以期自己將來做壹個中國的“哈彌爾登”。入學十個月即告畢業，獲學士學位，得壹等榮譽獎。但他並不以此為滿足，當年即轉入紐約的哥倫比亞大學的研究院，進經濟系。徐誌摩他獲得了廣泛的哲學思想和政治學的種種知識。是年，“五四”革命運動的浪潮也輾轉波及到遠隔重洋的美國的中國留學生群中，徐誌摩也為愛國心所驅使，參加了當地留學生所組織的愛國活動，經常閱讀《新青年》、《新潮》等雜誌，同時，他的學習興趣，逐漸由政治轉向文學，因而得了文學碩士學位。
徐誌摩在美國待了兩年，但他對美國資本主義社會資產階級掠奪的瘋狂性、貪婪性，講求物質利欲卻感到厭倦，他又受到英國哲學家羅素的吸引，終於“擺脫了哥倫比亞的博士銜的引誘，買舟橫渡大西洋，不料羅素個人生活發生意外的變故，致使他不曾達到跟隨羅素從學的夙願，結果“在倫敦政治經濟學院裏混了半年”，正感著悶想換路走的時候，這時，他結識了林長民及其女兒林徽音，並由於林長民介紹，認識了英國作家高斯華綏·狄更生。由於狄更生的介紹和推薦，徐誌摩以特別生的資格進了康橋大學皇家學院。
徐誌摩在英國也住了兩年，在英國，尤其是在康橋的這段生活，對他的壹生的思想有著重要的影響，是他思想發展的轉折點。在康橋，他深深感到“大自然的優美，寧靜，調諧在這星光與波光的默契中不期然的淹入了妳的性靈”（徐誌摩：《我所知道的康橋》）。徐誌摩忘情於康橋，沈迷於大自然，乃是因為他以為現實社會是醜陋的，生活是痛苦的，只有大自然是純潔的，美好的，為要救治這個社會和人們，醫治當前生活的枯窘，最好的辦法是：離卻墮落的文明，回向自然的單純。只有接近自然，才能回復人類童真的天性，社會的病象就有緩和的希望。他在康橋接受資產階級的貴族教育，接受了“吸煙的文化”，他是那麽贊賞英國，那麽留戀牛津和康橋。他喜與英國名士交往，他廣泛地涉獵了世界上各種名家名作，也接觸了各種思潮流派，在這個時期，孕育了他的政治觀念和社會理想，胚胎了他的自我意識——理想主義，他自己要成為壹個“不可教訓的個人主義者”。 康橋的環境，不僅促成並形成了他的社會觀和人生觀，同時，也撥動了他的求知欲，觸發了他創作的意念。他開始翻譯文學著作，他翻譯了英國作家曼殊斐兒的幾個短篇，德國福溝的小說《渦堤孩》，法國中古時的壹篇故事《吳嘉讓與倪阿蘭》，意大利作家丹農雪烏的《死城》和伏爾泰的作品《贛第德》。同時，他詩興大發，寫了許多詩，他的“心靈革命的怒潮，盡沖瀉在妳（指康橋）嫵媚河中的兩岸”《徐誌摩：《康橋再會吧》）。他崇拜的偶象不再是美國的哈彌爾登，而是英國的雪萊和拜倫，他“換路走”入詩人的行列。）
二、文學生涯
康橋月色
徐誌摩本來與詩是，壹無家族淵源，二無個人癖好，可是，在英國康橋大學留學期間，卻壹反往常，不寫則已，壹寫不止，形成了他詩歌創作的暴發期。這時期他雖然寫了那麽多詩，現今零碎散見於壹些報刊雜誌的也僅二、三十首，大部散失掉了。但從尚能見到的有限的詩篇中，也還約略可以窺見徐誌摩初期詩作的狀況和他的思想印痕。
這時的徐誌摩為什麽象著了魔似的寫詩，他怎麽會暴發詩情的？
首先，與他當時所處的生活環境有關，是他生活的康橋的環境觸發了他的詩興，點燃起他的創作欲念的。他說：“我在康橋的日子，可真幸福，深怕這輩子再也得不到那樣甜蜜的洗禮”（《吸煙與文化》）。因此，這時期，他創作了象《夏》、《夏日田其次，此時，他個人生活“照著了壹種奇異的月色”。1921年秋天，他認識了“人艷如花”“才女”林徽音，徐誌摩與她交往甚密，隨後談起戀愛，並有論婚嫁之意。於是，徐誌摩在1922年3月向張幼儀提出離婚，認為他們不應該繼續沒有愛情，沒有自由的結婚生活了。自由離婚，止絕苦痛，始兆幸福，這是徐誌摩的單純的理想主義，他在追求著壹種理想的人生，他感到生命似乎受到“偉大力量的振撼”，他要發抒，他要歌吟，因此，象《情死〉、《月夜聽琴》、《青年雜詠》、《清風吹斷春朝夢》等表現愛情和人生理想的詩歌，也就構成了他這期詩歌的重要內容。再有，他所以傾向分行的抒寫，是他接觸了大量的英國文學藝術，拜倫、雪萊、濟慈、哈代等的作品令他入迷。他吹著了這股“奇異的風”——歐風，他踏著他們的路，於是借助詩的形式，把他的思想感情“奇異”的表現出來。
因此，徐誌摩對英國康橋這段生活分外留戀，他不無感慨，異常興奮，他大量作詩，他這時詩情洶湧暴發的情景，在他的題為《草上的露珠兒》壹首長詩中有所反映。這是迄今為止我們見到的他的最早的壹首詩，這首詩不僅表達了他當時的抱負和誌趣，而且形象地傳達出他的詩緒洶湧的狀態，他開放創造的噴泉，他放喉歌吟，因此，他要做壹個詩人了。 這些早期詩歌，總的是調子清新，情緒高揚，反映了“青春的呼喚，燃點著希望燦燦”（徐誌摩：《春》）。同時，也開始多方探求新詩的形式，詩式比較多樣，但尚未定型，有自由體，新格律體，也有西洋詩體，甚至還有無標點詩，但講求音韻、節奏，格式的勻稱和整齊，要求“聲調流利好聽，形式輕盈柔美”，這也正是徐誌摩作詩的壹貫追求。
英國康橋的生活固然使他迷醉，但思鄉懷國之情纏繞著他，於是在1922年8月離開歐上，啟程回國。回國途中，曾在新加坡、香港、日本稍作停留，經歷兩個月的旅程，於10月15日到達上海。
回國後，徐誌摩開始了另壹種生活。現實社會的紛擾，擾亂了他內心的平衡，有時還感覺精神上的煩悶和焦躁。於是他將自己的感受和體驗訴之筆端，開始了文學創作的生涯。