與詞、曲相比，中國的詩歌歷史最悠久，成就最輝煌。它興起得早，且經久不衰，青春常在。
詩歌的歷史可以追溯到語言產生後不久。《淮南子·道應訓》說：“今夫舉大木者，前呼‘邪許’，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”可見在原始勞動中的勞動號子就是最原始的詩歌，魯迅將其戲稱為“杭育杭育派”(《門外文談》)。《呂氏春秋·古樂》又說：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋。”可見原始的詩與歌密不可分，都與音樂舞蹈密切相關。但由於缺乏文字記載，這些原始詩歌大多已湮滅不傳。壹些古籍記載的所謂神農、黃帝、堯、舜時代的歌謠，多數經後人潤色，甚至是偽托之作，但也有個別作品保留了遠古時期的原始味道，如《吳越春秋》卷九所載的《彈弓》曰：“斷竹，續竹，飛土，逐浽（右“肉”字）。以簡單的節奏表現了從砍伐竹子、制造彈弓，到射出彈丸、擊中獵物的狩獵過程。