土家族絕大部分居住在湖南永順、龍山、保靖、古丈以及湖北省來鳳、利川、鶴峰、鹹豐、宜恩壹帶及四川省。人口570．42萬（1990年第4次人口普查）。
土家族自稱“畢茲卡”（意為本地人），有自已的語言，土家語屬漢藏語系藏緬語族，接近彜語支。大多數人通漢語，目前只有為數不多的幾個聚居區還保留著土家語。沒有本民族文字，通用漢文。崇拜祖先，信仰多神。
主要從事農業。織繡藝術是土家族婦女的傳統工藝。土家族的傳統工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等。土家織錦又稱“西蘭卡普”，是中國三大名錦之壹。
土家族愛唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動歌、盤歌等。傳統舞蹈有“擺手舞”、“八寶銅鈴舞”及歌舞“茅古斯”。樂器有嗩吶、木葉、“咚咚喹”、“打家夥”等。
禮儀主要有：見面要互相問侯，家有來客，必盛情款待。若有是逢年節到土家人家裏做客，主人還會拿出雪白的糍粑去烤，待烤得兩面金黃開花時，吹拍幹凈，往裏灌白糖或蜂蜜，雙手捧給客人。有的地方給客人吃糍粑還有些講究，即把烤好的糍粑給客人後，客人不得吹拍火灰，要接過就咬，這時主人會搶回去吹打拍凈，蘸上糖再給客人