劇中前三集是壹個鋪墊，如懿和弘歷算青梅竹馬，兩個人少時相識，因壹出《墻頭馬上》有了別樣的情意，如懿常常念那句白居易的詩句“墻頭馬上遙相顧，壹見知君即斷腸。”當成壹種情人間小秘密。
但他們之間隔著很多東西，比如，上壹輩的恩怨，青櫻（如懿改名之前）的姑母烏拉那拉氏跟鈕祜祿氏（也就是大家熟知的甄嬛）水火不容，在後宮鬥了壹輩子；雍正在世時，也阻止了弘歷選青櫻為嫡福晉的事，果不是後來弘歷盡力爭取，可能就沒有後來以側福晉身份嫁入潛邸的情節了。
如此可以看出，人在真正踏入婚姻時，並非全仰仗愛情。
說起來，《墻頭馬上》這出戲講的就是青年男女有反抗父母之命、媒妁之言的故事，李千金和裴少俊遊園偶遇，互生情愫，兩人私下結成夫妻，生了子女，他們在裴家花園匿居七年，終被裴父發現趕出。後來幾經周折，才得團圓。這有點暗合如懿和弘歷的經歷。
我們都能看出來，弘歷是喜歡如懿的。那種喜歡壹開始坦蕩蕩的，絲毫不怕旁人的目光。
就像他遞給青櫻的那柄如意，想明媒正娶，想白頭到老。可等到他登基後，這份寵愛就有了很多限制，禮制規矩讓他“雨露均沾”不能專寵壹人；甄嬛幾句話也能讓他故作冷落姿態。愛不能光明正大，倒成了某種負累。
那麽壹個女人面對這樣的處境，應該如何面對？
如懿的選擇是知禮、退讓，以至於處處受害，哪怕是弘歷想要保護都保護不了。
在弘歷不知道的情況下，甄嬛給了青櫻壹道生死題，要麽她死，要麽她姑母死，必須二選壹。
其實拋開後宮爭鬥上的成分，弘歷如果知道甄嬛和如懿之間的糾葛，他面臨的就是那個老梗——假如妻子和母親同時掉入河裏，妳先救誰？
如懿為了不讓他陷入這樣的境地，時時處處為他考慮，哪怕甄嬛當眾為難，讓她壹直端著燙手的湯碗。
而這也不過是兩個人婚姻問題的壹小部分，另壹個問題在於“天下又有哪個女子真心願意跟別人分享自己的夫君呢？”
後宮爭寵的原因錯綜復雜，根本不是壹個“愛”字就能解釋的。
金玉妍的挑唆和毒手來自於北國孤女勢單力薄的處境；
高貴妃得到的諸多寵愛和忌憚，因之其父親在前朝的功績；
皇後的中庸與端莊令她失去了太多思考的能力，她哪怕不求皇上寵愛，也需要拼力保住自己的鳳位；
而其他人更是不知多少機巧心思，如懿不是不懂這些，但不願意有害人和爭奪之心。
她在烏拉那拉氏跟前長大，宮中厲害關系怎麽可能不知壹二。
許多細節裏，如懿都展現出對後宮生存之道的了然，她提點李玉不要在不能容人的上司前面露乖，也告誡阿箬不能在宮裏心直口快；
更在救助蓮心這件事上展現出些許手腕。
但因為想著她和弘歷之間那句“妳放心”的約定，她從不會跟其他人爭寵。而是壹心壹意替弘歷著想。
她知道皇帝的生母是李氏金桂，出身低微，死後也無名無份，這是對方的心病。如懿明知道皇帝可能壹時想不明白、不高興，還是借著自己生辰那天講出了“追封對方為太嬪”的想法。
結果就是，原本歡喜的皇帝立刻黑下臉，扔下如懿，宿在了海常在房裏。之後很長壹段時間，延禧宮如同冷宮，沒有聖寵，不受眷顧，連內務府的下人們也敢欺負她們。
等到皇帝想通了，又重新念起如懿的好，知道她是為自己考慮。
她不爭是光明磊落，但不代表就事事平安。
比如，玫貴人用傷臉陷害她時，如果不是海蘭有大血藤香囊作證，如懿難保不會遭到旁人猜忌。
而且，她和弘歷的這種關系真的牢靠嗎？
壹個男人對壹個女人的愛情和婚姻，居然不是平等的。
如懿的付出弘歷看在眼裏，但他給不了全心全意的回饋。
而弘歷能給予的愛，是壹部分，很小的壹部分。
就像如懿說過的，
皇上的心就那麽大，壹大半給了前朝和百姓，壹小半留給後宮；這壹小半裏，又有壹多半給了太後和子嗣，剩下才是嬪妃；這嬪妃裏的壹部分才是屬於她的。
她看得清楚、明白，卻又不得不接受。