第三代詩歌具有以下特征：呈現出反理性，反崇高，反英雄傾向，倡導小人物，平民意識；重視流派與理論建設；在創作上高度的語言意識，用口語化的語言拓展了當代新詩發展的空間。他們把詩從群體意識中解放出來是，促使中國詩歌呈現出多元化，邊緣化，個人化的趨向。第三代詩歌被看作中國當代詩歌的分水嶺。
第三代人是什麽？在第三代人之後還會有第四代人，第五代人麽。或許會有，或許不會有。當第三代人進行自我命名的時候，他們沒有想過以後。
根據周倫佑的說法，第三代人首先是壹個政治概念。
簡單來說，“第三代詩歌”是以“朦朧詩”為直接反叛與超越目標而展開的壹次先鋒詩內部的自覺變構行為，其所傳達的美學經驗整體上具有現代性與後現代性的特質。
我們需要對“第三代人”的總體的審美原則做壹個概括，才能比較好的把握他們的文本特征。周倫佑曾經為第三代人寫過《第三代詩論》，裏面大致概括了“第三代人”的“非詩”“非藝術”審美觀念和寫作傾向：非崇高；非文化；非修辭；非意象。他們反對朦朧詩派對人的崇高化，過於強調詩人英雄式地悲劇感，把人的價值的重新發現與肯定樹立為詩歌的主題。他們試圖對文化感保持淡漠，盡量避免厚重的文化底蘊和歷史主題，盡量以口語入詩。他們簡化語言的描寫，提出“通感”和“反邏輯修辭”的比喻手法。他們反對隱喻，試圖消除現代詩的晦澀和緊張。
徐敬亞用東西方意識的分流來概括“第三代人”的分野，大致是正確的：壹支為以“整體主義”“新傳統主義”為代表的“漢詩”傾向，而另壹支為“非非主義”“他們”為代表的“後現代主義”傾向。
前者的詩人們對待詞語的態度持成而穩重，他們並不傾向於解構語言，反而試圖挖掘語言自身內在的神性因素。諸如曾經發表的“現代主義大賦”就代表了這壹派詩人的努力傾向。
後者的詩人們對現存的語言秩序保持著強烈的不信任。“對於非非主義詩人來說，他們從事詩歌寫作的目的本身就是要系統清除被意識形態汙染的詩化體系以及與之相關的僵化了的“非詩意”或“偽詩意”世界，以再造壹個未被意識形態汙染的詩化語言體系及相關文化體系。”他們的寫作強調“零度寫作”的寫作方式，試圖客觀地描述現實世界或生活事件，力求避免朦朧詩的自我感傷的過度的抒情泛濫。