張賢亮早在50年代初讀中學時即開始文學創作，1955年來到寧夏，任文化教員。1957年在“反右運動”中因在《延河》雜誌上發表詩歌《大風歌》被打成“右派分子”在賀蘭縣西湖農場和銀川市郊的南梁農場勞動改造長達20余年，1979年底平反恢復名譽，重新執筆，後成為中***十壹屆三中全會後，“新時期”以來中國當代重要作家之壹。代表作有：中篇小說《靈與肉》、《邢老漢和狗和故事》、《肖爾布拉克》、《初吻》等；中篇小說《河的子孫》、《龍種》、《土牢情話》、《無法蘇醒》、《早安朋友》、《浪漫的黑炮》、《綠化樹》等 ；長篇小說《男人的風格》、《男人的壹半是女人》、《習慣死亡》、《我的菩提樹》，以及長篇文學性政論隨筆《小說中國》。散文集有《飛越歐羅巴》、《邊緣小品》、《小說編余》、《追求智慧》等 。曾三次獲得國家級小說獎，多次獲得全國性文學刊物獎，獲國家與寧夏自治區“有特殊貢獻的知識分子”和稱號。有九部小說被搬上銀幕，作品被翻譯成27種文字在世界各國發行，有廣泛的國際影響。1993年初，作為文化人“下海”的主要代表人物，創辦華夏西部影視。如今華夏西部影視城公司下屬的鎮北堡西部影城已成為寧重要的人文景觀和旅遊景點，被譽為“中國壹絕”。華夏西部影視城的成功，證明了在市場經濟社會發揮人的智慧與管理的重要，為較為滯後的西北地區發展經濟提供了壹條思路。
張賢亮小說被搬上電影電視的有《靈與肉》(《牧馬人》)、《龍 種》、《浪漫的黑炮》(《黑炮事件》)、《男人風格》、《老人與狗》、《肖爾布拉克》、《河的子孫》、《臨街的窗》以及《我們是世界》等。