這首詩是即景感懷的，金陵曾是六朝都城，繁華壹時。目睹如今的唐朝國勢日衰，當權者昏庸荒淫，不免要重蹈六朝覆轍，無限感傷。首句寫景，先竭力渲染水邊夜色的清淡素雅；二句敘事，點明夜泊地點；三、四句感懷，由 “近酒家”引出商女之歌，酒家多有歌妓，自然灑脫；由歌曲之靡靡，牽出“不知亡國恨”，抨擊豪紳權貴沈溺於聲色，含蓄深沈；由“亡國恨”推出“後庭花”的曲調，借陳後主之事，鞭笞權貴的荒淫，深刻犀利。這兩句表達了較為清醒的封建知識分子對國事懷抱隱憂的心境，又反映了官僚貴族正以聲色歌舞、紙醉金迷的生活來填補他們腐朽而空虛的靈魂，而這正是衰敗的晚唐現實生活中兩個不同側面的寫照。“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。” 《後庭花》據說是南朝陳後主所作的樂曲，被後人稱為“亡國之音”。“