比興是壹種藝術原則，起興是壹種表現方法。比興包含了比和興兩種修辭手法，比是比喻，以彼物比此物，興是聯想，先言他物以引起所詠之辭。起興是借鑒古典詩歌中興的手法，先說壹個事情，然後在此基礎上引發開去，從而把相關道理闡述透徹。
比興是寄托感情，起興是引發感情。比興要求在物的描寫中寄寓現實社會的內容和深厚真摯的情感，達到托物以諷、比類切至的目的。起興要求在敘述事理前，先說壹個與主題相關的事物，以此引發讀者的聯想和想象，給人以鮮明深刻的印象。
比興是全篇貫穿，起興是開頭鋪墊。比興要求整個詩歌都要圍繞壹個中心形象或者主題進行展開，形成壹個完整的意境。起興只需要在詩歌或者各節的開頭使用壹次，作為發端或者過渡，與後面的內容相呼應。