在十九世末，新的文學潮流盛行，比如新浪漫主義和唯美主義。出於對醜惡現實社會的不滿，壹些作家的小說轉向講故事和虛構。屬於新浪漫主義的新的趨勢的作家強調令人興奮的冒險和吸引人的故事的虛構。羅伯特·路易斯·史蒂文森（1850-1894）是這個派別的代表人之壹，《金銀島》（1883）和《綁架》（1886）都使全民為之瘋狂。他最著名的作品是《化身博士》，這個故事講了壹個人的兩面性和壹個人在善與惡中掙紮。
唯美主義相信藝術家除了為美麗而奮鬥沒有其他任何義務--“藝術至上”。唯美主義最重要的代表人是奧斯卡·王爾德（1856-1900）。在《道林·格雷的畫像》的小說裏面充斥對壹個享樂主義的墮落和分裂的生活描述還有《莎樂美》戲劇寫了壹個古老猶太女人的可怕地虐待，這兩個都是這個時期的典型作品。