公元前308年的戰國時期，楚國三閭大夫屈原授楚君王之托，行至楚西發動民眾抗秦，因楚貴族施政失當，楚西的老百姓不願起來抗秦，屈原未完成國君之托，他在湘西生活得有些苦悶，撰寫了《離騷》等文章，從而成就了楚辭流傳千古。
屈原壹生經歷了楚威王、懷王、頃襄王3個時期，而主要活動於楚懷王時期。這個時期正是我國即將實現大壹統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王”。
屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統壹大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國壹度出現了壹個國富兵強、威震諸侯的局面。
但是，由於在內政外交上屈原與楚國貴族集團發生了尖銳的矛盾，上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。吏績不足以讓他成為壹代文豪。
而成就屈原成為大詩人的重要因素，就是他在沅湘生活9年所書寫的楚辭巨篇。屈原的作品計有《離騷》、《天問》、《九歌》11篇、《九章》9篇、《招魂》23篇。
其中，《離騷》是屈原的代表作，也是我國古代文學史上最長的壹首浪漫主義的政治抒情詩。《天問》是千年罕見的奇特詩篇，它以問語連向蒼天提出了172個問題，涉及了天文、地理、文學、哲學等許多領域，表現了詩人對傳統觀念的大膽懷疑和追求真理的科學精神。
《九歌》是在民間祭歌的基礎上加工而成的壹組祭神樂歌，詩中創造了大量神的形象，大多是人神戀歌。
屈原的作品是他堅持“美政”理想，與腐朽的楚國貴族集團進行鬥爭的實錄。他的“美政”理想表現在作品中，就是《離騷》中所說的“舉賢而授能兮，循繩墨而不頗”。
所謂“舉賢授能”，就是不分貴賤，把真正有才能的人選拔上來治理國家，反對世卿世祿，限制舊貴族對權位的壟斷。
他還以奴隸傅說、屠夫呂望、商販寧戚的歷史事跡為例，說明了不拘身份選拔人才的合理性。所謂“循繩墨而不頗”，就是修明法度，即法不阿貴，限制舊貴族的種種特權。
屈原的“美政”理想反映出了他與楚國貴族集團及其勢力的尖銳對立，表達了他革除弊政的進步要求，而其最終目的就是要挽救祖國危亡，使楚國走上富強的道路。
與此相關，屈原的作品還深刻揭露了楚國政治的黑暗、楚國貴族集團的腐朽和楚王的昏庸，表現了他堅持“美政”理想、堅持節操，“雖九死而猶未悔”的鬥爭精神；同時表現了他憂國憂民、愛國愛民、矢誌獻身於祖國的決心。
屈原雖遭讒被疏，甚至被流放，但他始終以祖國的興亡、人民的疾苦為念，希望楚王幡然悔悟，奮發圖強，做個中興之主。
他明知忠貞耿直會招致禍患，但卻始終“忍而不能舍也”；他明知自己面臨著許許多多的危險，在“楚材晉用”的時代完全可以去別國尋求出路，但他卻始終不肯離開楚國壹步，表現了他對祖國的無限忠誠及其“可與日月爭光”的人格與意誌。
屈原的作品充滿了積極的浪漫主義精神。其主要表現是他將對理想的熱烈追求，融入了藝術的想象和神奇的意境之中。
如《離騷》寫他向重華陳辭之後禦風而行，他先叩天宮，帝閽閉門不納；他又下求佚女，佚女恰巧不在那裏；他去向宓妃求愛，宓妃卻對他無禮；他欲求簡狄和二姚，又苦於沒有好的媒人去通消息。
這種上天入地的幻想與追求，反映了屈原在現實中對理想的苦苦探求。此外如《九歌》、《天問》等還采用大量神話和歷史傳說為素材，其想象之大膽、豐富，古今罕有。
除此之外，屈原的作品還以壹系列比興手法來表情達意。如他以鮮花、香草來比喻品行高潔的君子；以臭物、蕭艾比喻奸佞或變節的小人；以佩帶香草來象征詩人的品德修養。這種“香草美人”的比興手法，使現實中的忠奸、美醜、善惡形成鮮明對照，產生了言簡意賅、言有盡而意無窮的藝術效果。
屈原的作品形式上參差錯落、靈活多變；語言上采用了大量楚地方言，極富於鄉土氣息；其方言土語大都經過提煉，辭藻華美，傳神狀貌，極富於表現力。
作為壹個偉大的詩人，屈原的出現，不僅標誌著我國詩歌進入了壹個由集體歌唱到個人獨創的新時代，而且他所開創的新詩體楚辭，突破了《詩經》的表現形式，極大地豐富了詩歌的表現力，為我國古代的詩歌創作開辟了壹片新天地。
後人也因此將《楚辭》與《詩經》並稱為“風、騷”。“風、騷”是我國詩歌史上現實主義和浪漫主義兩大優良傳統的源頭。同時，以屈原為代表的楚辭還影響到漢賦的形成。
據《帝王世紀》記載：
帝堯之世，天下大和，百姓無事。有八十老人，擊壤而歌。
這就是《擊壤歌》：“日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉？”這也正是古時湘西苗民生活的真實寫照。
善卷把中原文化帶進武陵山區，隨著楚國疆域的日益開拓，楚國與北方各國頻繁接觸，不斷吸收中原文化，更促進了楚文化不斷地發展。
戰國時，秦將司馬錯帶兵入蜀，後與張若義又帶兵入黔中，也豐富了楚文化，湖南龍山裏耶的秦簡足以證明。
公元前3世紀，屈原被流放於江南，又步善卷的後塵，在沅澧間流浪很久，也是從常德德山出發，經桃花源至沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦等地，最後定居於湘西瀘溪白沙村，該村因屈原曾經居住而得名屈原村。
從屈原詩句“朝發枉渚，夜宿辰陽”等詩句來看，屈原在沅湘期間的生活中心地是在盧溪白沙，因為這裏有屈原的族人、親人和戀人。
屈原灘，位於沅水中遊的湘西瀘溪縣新城白沙鎮屈原村邊，灘頭至灘尾的流長約2500米，灘邊是壹鋪平展的大小不等的淡灰色的鵝卵石，以及壹壩自然隆起的生長著毛毛草草的沙洲，實為其增添了壹片秀色，晨暉夕陽下姿態萬千，特別富於詩情畫意。
為了千秋萬代銘記這位偉大的愛國詩人曾到此壹行，人們就將這個小漁村起名為“屈原村”，這個河灘就叫“屈原灘”。
屈原先從郢都順江而下到了陵陽，停了壹個時期後，又溯江而上壹直到達辰陽，後又南折入漵浦，不久下沅江入洞庭湖，渡湘江而達汨羅。
在此期間，他經常被發行吟，創造了騷體，稱為楚辭，南方文學蔚為大國。
其中《涉江》、《離騷》、《九歌》、《九章》的若幹詩篇就是在白沙村定居時寫下的。
《橘頌》寫於瀘溪浦市，當地盛產橘紅，橘柚是紀念苗族先祖蚩尤的重要果品。
從此武陵地區的民情風俗、山光水色、風雲氣象等經屈原之手得以展現於世人面前。
如《涉江》中便寫出了當地人的“奇服”：“帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。被明月兮佩寶璐”。也寫出了武陵山行船之艱辛：“乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而凝滯。”
寫出了原生態的環境：“入漵浦余儃回兮，迷不知吾所如”、“深林杳以冥冥兮，乃猿之所居。”
寫出了武陵山的地貌和氣象：“山高峻以蔽日兮，下陰晦而多雨。霰雪紛其無限兮，雲霏霏而承宇。”堪稱武陵騷體詩風之宗。