杜牧是晚唐著名詩人，在詩、賦、古文等領域都有所成就，尤以詩見長。
杜牧的詩歌創作既有晚唐時代風格的烙印，又有鮮明的個人特色，在晚唐詩壇中獨樹壹幟，是晚唐詩歌的壹座高峰，取得了很高的文學藝術成就。
杜牧的詩歌創作分為古體詩、律詩和絕句三大類。在古體詩的創作上，杜牧受到杜甫、韓愈的影響，講究將敘事、議論、抒情融為壹體，古樸雄壯，與晚唐孱弱的詩風形成了鮮明的對比。
杜牧的律詩在晚唐的詩壇也是獨樹壹幟的，其最突出的特點是“拗峭”。晚唐時期律詩盛行，多講究音韻和諧、格律圓潤，流於華美，而失於矯健。杜牧不想流於世俗，自創豪邁俊俏的律詩風格，讓律詩具備古體詩的雄渾之氣，以矯正詩壇的文弱之風。杜牧的律詩常詠史抒懷、針砭時弊，氣勢昂然，氣韻健勁。
杜牧的絕句成就極高，享有盛譽，以七言絕句最為著名。寫景之作意境優美，意趣生動。詠史之作立意高絕，議論精辟。遣詞造句渾然天成，留下許多傳世名篇。