題目範圍與用韻，原均較寬，唐玄宗開元時始規定韻腳。宋仁宗時始規定題目必於經史有據。明及清初不試詩賦。
乾隆二十二年（1757），於鄉會試加試五言八韻詩。格式限制比前代更嚴，出題用經、史、子、集語，或用前人詩句或成語；韻腳在平聲各韻中出壹字，故應試者須能背誦平聲各韻之字；詩內不許重字；語氣必須莊重；題目之字，須在首次兩聯點出，又多用歌頌皇帝功德之語。