歌謠在文字產生後被記錄下來，其目的是作為奏樂和演唱而被記錄下來，最初的詩歌都是保留了歌謠的原有形式。
歌謠是人民的口頭創作，最貼近生活，直接表達了人民的思想感情和意誌願望。其中原始歌謠標誌著中國詩歌的起源，在文學史上有重要意義。歌謠的種類很多，按內容分，有苦歌、情歌、盤歌、風俗歌、節令歌、童謠等；按形式分，有歡、西、加、比論等。