說到慕容，就要知道三燕歷史。“三燕”指東晉十六國時期，鮮卑慕容氏在北方建立的前燕、後燕、北燕三個地方政權。它們均以龍城（今遼寧朝陽）為都城或陪都，先後長達百年之久，創造了朝陽歷史上燦爛的“三燕文化”。因此，朝陽又被稱為“龍城”和“三燕故都”，並稱這壹時期的文化為“三燕文化”。
壹、三燕歷史
（壹）建國前的慕容鮮卑
慕容鮮卑是東胡族的後裔。東胡，是自古以來壹直活動在我國東北地區的古老的民族。戰國時期，東胡居住在燕國東北，就是現在的內蒙古赤峰和遼寧朝陽及其周邊地區。燕昭王時期，大將秦開率軍攻打東胡，東胡大敗，北退千余裏，這就是歷史上著名的“秦開卻胡”。燕國在東胡居住地區設立了上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，並且沿邊境修築了長城。朝陽地區屬於右北平郡和遼西郡。
東胡族後來發展為烏桓和鮮卑兩個部族。東漢時期，烏桓和鮮卑兩個部族都先後居住在東北和北方沿邊諸郡。鮮卑族後又分為慕容、宇文、段氏三部。公元207年，曹操平定了遼西柳城的三郡烏桓之後，慕容鮮卑的首領莫護跋乘機率部入居遼西。公元238年魏司馬懿討伐割據遼東的公孫淵，莫護跋率部參加了攻打遼東的戰役。遼東公孫氏被滅之後，曹魏政權封莫護跋為率義王，莫護跋始定居於大棘城之北。莫護跋死後，經過其子木延、孫涉歸、耐幾代首領，後來***立涉歸子慕容廆為首領。涉歸的另壹個兒子吐谷渾則率部到現在的甘肅青海壹帶，建立了吐谷渾國。
慕容廆是位有作為的政治家，他繼位後於公元238年又率部遷回遼西，居於徒河之青山，公元2 94年定都大棘城。遼西地區自戰國以來漢文化壹直處於主導地位，而且是東北與華北的咽喉地帶，大、小淩河流域有肥沃的土地和豐富的資源，宜農亦宜牧，這對慕容鮮卑以遼西為根據地，建立政權、逐鹿中原都具有重要意義。
慕容鮮卑入居遼西之後，不斷吸收漢文化因素，逐漸改遊牧經濟為定居的農業經濟，中原的先進思想文化、農業生產技術及貨幣、日用雜物、生產工具、兵器也大量輸入遼西，為其所用，從而加速了慕容鮮卑的漢化過程。那些在中原無法生存的大批流民和漢族知識分子，為逃避戰亂，紛紛湧入遼西，受到慕容廆的尊重，成為座上嘉賓，為慕容廆出謀劃策，建立典章制度，創辦學校，為前燕國的建立奠定了基礎。
（二）前燕（公元337-370年）
公元333年，慕容廆死，其第三子慕容皝以平北將軍、行平州刺史統帥慕容鮮卑。公元3 3 7年，慕容皝稱王，國號燕，都棘城，是為前燕。
公元341年，慕容皝派陽裕、唐柱於柳城之北、龍山之西築龍城。公元342年，慕容皝將都城由棘城遷到龍城。東晉成帝遣使正式承認慕容皝為燕王。
經過幾年的鏖戰，慕容皝消滅了段氏鮮卑和宇文鮮卑，又讓扶余和高句麗俯首稱臣，大大擴展了前燕政權的勢力範圍，成為東北地區的霸主。
公元348年，慕容皝病死，子儁繼位。慕容儁 “博覽群書，有文武幹略。”慕容儁乘冉閔滅後趙、河北大亂的機會，率軍南伐，攻占薊城，都城亦隨之遷薊。公元352年，冉閔的都城鄴城被慕容儁攻克，冉魏亡。慕容儁在薊城正式稱皇帝，署置百官。薊城在現在的北京西南，所以說，歷史上第壹個在北京建都稱皇帝的，是前燕慕容儁。
前燕政權成為南與東晉隔江對峙，西與前秦為鄰，以東北為後方，雄據華北的強大政權。
公元357年，慕容儁將都城從薊城遷到鄴城。公元360年，慕容儁死，子暐繼位。
公元370年，前秦苻堅、王猛率大軍圍攻鄴城。慕容暐率文武百官出城降秦，前燕滅亡。前秦在前燕故地設平州，以石越為平州刺史，領護鮮卑中郎將，鎮和龍（龍城）。
（三）後燕（公元386-407年）
公元383年，前秦苻堅在淝水之戰中失利，那些投降前秦的慕容鮮卑貴族都趁機紛紛起兵復國。公元386年，慕容垂稱帝，置百官，立太子，定都中山，據有幽、冀、平三州，即今河北、遼西地區。
公元397年，後燕慕容寶在中原被拓跋魏打的大敗，無法立足，將都城遷回龍城。
慕容熙當後燕皇帝時，荒淫無道，窮奢極欲。公元407年，馮跋和高雲乘慕容熙出葬苻皇後之機，殺掉慕容熙，擁立高雲為天王。後燕亡。
（四）北燕（公元407-436年）
公元407年，馮跋和高雲乘慕容熙出葬苻皇後之機，殺掉慕容熙，擁立高雲為天王。
公元409年，高雲被豢養的爪牙離班、桃仁殺害，高雲被殺後，馮跋被擁立為王，國號仍為燕，建元太平，仍以龍城為都城。
馮跋繼位後，吸取了後燕亡國教訓，采取了壹些有利於社會穩定、發展的措施，使北燕國力得到恢復，政權亦較穩定。
馮跋死後，其弟馮弘殺太子馮翼自立為王。公元436年四月，北魏又派大將古弼、鵝青率軍來攻，魏軍克白狼，兵臨龍城。尚書令郭生開城門招引魏軍，這時，高句麗援兵亦到達龍城，馮弘及龍城民戶均隨高句麗軍隊東遷。高句麗軍隊將龍城庫府虜掠壹空，並縱火焚毀了龍城宮殿。北燕滅亡。馮弘到遼東後，被安置在平郭，兩年後為高句麗所殺。
從公元342年慕容皝將都城由棘城遷到龍城，到公元436年北燕被北魏滅亡，中間去掉前秦占據15年，三燕王朝以龍城為都城或留都，前後***計約80年。
（五）三燕以後的慕容鮮卑
自北燕滅國前後，拓跋魏將燕國治下的鮮卑慕容氏和漢族等各族人民大量地、同時分散地遷往今河北、山西等中原地區。上百萬的鮮卑慕容氏貴族和平民百姓，為了保全性命，大都更名改姓，或逃往遠方，或淹沒、融化在中原各族人民中間。昔日繁華興盛的龍城，頓時荒廢了。以龍城為中心的遼西廣大地區，漸漸荒寞無聞。繁榮壹時的慕容鮮卑創造的三燕文化，也隨著燕國的滅亡、慕容氏的逃亡和時間的推移而消逝了。
二、“慕容”的來龍去脈
（壹）“慕容”的由來
“慕容”，既是鮮卑慕容氏部族的名稱，又是姓氏。那麽，“慕容”是怎麽來的呢？
《晉書·慕容廆載記》稱其曾祖莫護跋，(魏初)“時燕代多冠步搖冠，莫護跋見而好之，乃斂發襲冠，諸部因呼之為步搖，其後音訛，遂為慕容焉”。意思是說，當時北方的漢人流行戴步搖冠（壹種帶有懸垂裝飾物的帽子），莫護跋見了也很喜歡，也做了壹頂，整天戴在頭上。鮮卑人見了他這種打扮，都稱他為“步搖”，因當地語言“步搖”同“慕容”讀音相近，所以傳到後來就成了“慕容”。從莫護跋的孫子慕容涉歸（？—283年）開始，便幹脆以“慕容”作為部落和姓氏的名稱。西晉時，慕容涉歸兒子慕容廆占領燕北、遼東壹帶，自稱鮮卑大單於，他的子孫正式以慕容為姓。
但實際上，“慕容”稱號的出現，時間還要早壹點。據《三國誌·魏書·鮮卑傳》註引《魏書》，東漢桓帝(公元146～167年在位)時，檀石槐分鮮卑為東、中、西三部，中部鮮卑之“大人”(首領)中即有慕容之名。但這裏?。
步搖本是指壹種首飾， 漢劉熙《釋名·釋首飾》：“步搖，上有垂珠，步則搖動也”。“步則搖動”應是“步搖”的原義。三國兩晉南北朝時期，“步搖”壹詞在文獻中屢屢出現，或稱步搖，或稱“金步搖”，或稱“步搖釵”、“步搖花”。
中國考古中發現的步搖實物，主要出土在慕容鮮卑遺跡中，且大量是冠上或頭上的裝飾。最先是在北票房身前燕早期墓葬中出土了兩件金枝花飾。另壹種步搖服飾品出土於北燕馮素弗墓(公元415年)，是壹件六枝步搖金花，就是文獻記載的慕容鮮卑貴族普遍使用的“步搖冠”。
“慕容”(MuRong)和“步搖”(BuYao)兩者的發音，在現在的中國語音中已有很大的距離，人們不易理解如何會發生“音訛”。奇怪的是，在今天的日本語發音中卻出人意料地還保留著這兩個詞的古音，即慕容(日語讀bouYao)、步搖(日語讀HouYao)，十分壹致。這從民俗學角度提供了另外壹個證據。而中國北方的這壹古音是如何傳到日本的，則是壹個十分有意義的新的研究課題。
（二）“慕容”姓氏的演變
從慕容廆開始，鮮卑慕容氏家族四、五代人，在兩晉十六國時期的中國北方大地上，南征北戰，建國立業，叱咤風雲，影響著中國歷史的進程。可是，自從北燕被北魏滅亡以後，上百萬的鮮卑慕容氏貴族和平民百姓，為了保全性命，大都更名改姓了，融化在以漢族為主體的各族人民中間。他們中大部分人或者取“慕容”的第壹個字改姓“慕”或“穆”，或者取第二個字改姓“容”。
改姓的僅舉壹個例子。宋代楊門女將穆桂英的“穆”姓，衛聚賢《楊家將及其考證》壹文，以為是“慕容”壹語的音轉。慕容氏作為古代鮮卑貴族，久有尚武的傳統。歐陽修《楊琪墓誌》寫到：“楊琪初娶穆容氏，又娶李氏。”楊琪是楊文廣的堂兄。著名歷史學家翦伯贊先生曾經在《楊家將故事與楊業父子》壹文中指出，楊琪既娶於穆容氏，楊文廣與穆容氏聯姻，自然也是可能的。
也有很少壹部分人仍然堅持原姓，如北魏有青州刺史慕容白曜、五代十國時有慕容彥超、宋代有慕容延昭，等等。
另外，還有壹部分人集體遷居別處，連民族的名稱都改變了，姓氏更與“慕容”二字不沾邊了。比如，有人認為，現在的錫伯族和土族就是慕容鮮卑的後裔。
三、三燕時期的重要人物
（壹）前燕人物
慕容廆（269－333年） 字奕洛環，昌黎棘城(遼寧義縣)人。《晉書》稱其“幼而魁岸”，“雄傑有大度”。晉武帝時被部眾擁立為首領，遷居大棘城。招徠中原流民，任用漢人裴嶷等，勢力漸強，遂在遼東建立割據政權，但仍奉晉名號。其孫儁帝時，追謚為武宣皇帝。
慕容皝（297－348年） 十六國前燕國君。333～348年在位。字元真，慕容廆子。《晉書》載其“雄毅多權略，尚經學，善天文”。建武三年(337年)自稱燕王。不斷擴張土地，成為東北強大的割據政權，後遷都龍城(遼寧朝陽)。雅好文籍，勤於講授，生徒多至千余人。破高句麗，襲夫余，攻滅鮮卑宇文部。
慕容儁(319～360年) 前燕國君。348～360年在位。字宣英，慕容皝子。《晉書》載其“姿貌魁偉，博觀圖書，有文武幹略”。皝死，繼燕王位。乘後趙亡，攻入黃河流域，滅冉閔。352年稱帝，年號元璽。後遷都鄴城。慕容儁是第壹位在北京建都稱帝的人物。
慕容恪(?～366年) 十六國前燕臣。字玄恭，慕容皝子。《晉書》載其“雄毅嚴重，每所言及，輒經綸世務”。數從皝征伐，累戰有大功。封太原王。拜侍中、錄尚書。慕容儁死．固辭帝位。輔佐慕容暐為帝。
（二）後燕人物
慕容垂(326～396年) 十六國後燕創建者。384～396年在位。字道明，慕容皝子。《晉書》載其“少岐嶷有器度”。“好畋遊。”初為慕容皝吳王。後因受太傅慕容評排擠，投奔前秦。苻堅敗亡，他自稱燕王，復興後燕國，滅西燕，國力大盛。396年，率軍攻打北魏，兵敗，病死。
慕容熙(385～407年) 後燕國君。40l～407年在位。壹名長生，字道文，慕容垂子。初為河間王。慕容盛即位後，拜為尚書左仆射，領中領軍。從征高句麗、契丹，皆勇冠諸將。盛死，太後以國多難，迎熙入宮即位。在位實行胡漢分治政策。大興土木，連年征戰，濫殺無辜，寵幸奸小。後被將軍馮跋等人殺死，國亡。
（三）北燕人物
高雲(?～409年)
北燕國君。407～409年在位。字子雨，又名慕容雲，高麗族。《晉書》載其“沈深有局量，厚重希言，時人鹹以為愚”。因武藝高強，被慕容寶收為養子，賜姓慕容氏。任侍禦郎。後燕末年，慕容熙為政苛暴，眾人怨怒。將軍馮跋等擁立雲為主，殺熙。雲無功德被推為主，即位後，常自恐懼，寵養壯士專司禁衛。後被左右殺死。
馮跋(?～430年) 北燕建立者。409～430年在位。字文起，長樂信都(河北冀縣)人。《晉書》載其“懿重少言，寬仁有大度”。曾任後燕中衛將軍。後燕主慕容燕暴虐，他遂殺熙，推高雲為主。高雲為近臣所殺，他擁眾自立，建立北燕政權。在位時“勵意農桑，勤心政事”，“省徭薄賦”，維持偏安局面達二十余年。
馮弘(?～438年) 北燕國君。430～436年在位。字文通。馮跋死，弘殺其諸子，奪得天王位。在位期間，宗室相殘，國力削弱。太延二年（436年），魏軍攻燕，弘懼，燒龍城宮殿，東走高麗。北燕亡。後被高麗殺死。
四、三燕佛教
（壹）前燕佛教
東晉十六國時期，北方地區是由匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族建立的“五胡十六國”統治著。當時社會上認為佛是“戎神”，胡人理當祀奉，所以這些少數民族統治者大都信奉佛教，並利用佛教加強自己的統治，因而大加提倡．北方佛教由此興盛起來。
北方地區的佛教發軔於西域沙門佛圖澄在後趙的傳弘。此時，正當鮮卑慕容氏據有遼西並移居大棘城之後。這時，鮮卑慕容氏在東北諸族中率先得聞佛教，並開始信奉佛教。
《晉書·載記第九》記載：“東晉永和元年（公元345年)，有黑龍白龍各壹，見於龍山，皝親率群僚觀之，去龍二百余步．祭以太牢，二龍交首嬉翔，解角而去。皝大悅，還宮，赦其境內，號新宮曰和龍，立龍翔佛寺於山上。”這說明，前燕統治者不僅崇信佛法．而且還建造了佛寺建築 。此後，佛教經鮮卑慕容氏傳播給占據遼東的高旬麗人，從而使高句麗人也開始信奉佛法。東北地區的佛教，由此逐漸傳播開來。
通過文獻檢索，東北地區十六國時期建造的佛教寺院只有兩個地方，即吉林集安和朝陽鳳凰山。高句麗在其都城丸都(今吉林集安)開始創建肖門寺和伊弗蘭寺是在公元375年，而朝陽鳳凰山的龍翔佛寺史書記載為公元345年，比丸都佛寺早30年。所以說，龍翔佛寺是迄今為止東北地區最早見諸史籍的佛教寺院，堪稱東北佛教的祖庭。
（二）後燕佛教
後燕時，復國君王慕容垂起用高僧支曇猛為謀士，參與軍國大事的決策。慕容垂經常舉辦法會．祈求佛祖保佑，為後人留下了“慕容愁憤憤，燒香作佛會”的詩句 。
後燕的另壹個君王慕容熙雖然荒淫無道，但卻崇信佛教。他的寵妃苻氏死後，他讓僧人為苻氏誦經超度，披麻戴孝。
公元390年，以僧人法長為天子的起義隊伍，從北平(今河北遵化東)殺到白狼城(今喀左黃道營子)，對後燕政權構成嚴重威脅，後被鎮壓下去。
由於統治者的大力提倡，佛教在遼西地區廣泛傳播，官僚貴族和平民百姓爭相信仰，佛教影響日益擴大，已經滲透於燕國的政治、軍事、社會生活等各個領域之中。
（三）北燕佛教
北燕時．道化流布，高僧輩出．興塔立寺，盛況空前 。在中國古代佛史名著《高僧傳》中，記載了7位北燕時期和北魏初的高僧。他們有：
遠赴印度取經的曇無竭(又名法勇)；
著名佛教譯師鳩摩羅什的弟子曇無成和曇順；
擅長佛教雕塑藝術的釋僧詮；
焚身供養佛祖的曇弘；
建康(今南京)棲霞寺開山祖師釋法度；
建康靈根寺的釋慧豫。
特別應該指出的是曇無竭。他率僧猛、曇朗等25人於公元420年從龍城出發，長途跋涉，歷盡艱辛，到印度取回梵文《觀世音受記經》壹部，並譯成漢文．廣泛流傳於南北各地，後收錄於《大藏經》中，為古今世人所傳誦。他將在西天取經遊歷與見聞寫成《歷國傳記》，可惜此書早已失傳。曇無竭在中國佛教史上的功績雖然比不上法顯和玄奘．但他是繼法顯之後我國早期赴西天取經的人，比唐玄奘還早207年，是東北地區西天取經第壹人，為我國佛教文化發展和古代中印文化交流作出了重要貢獻，是值得後人景仰和大書特書的歷史人物。
另外，曇無成、曇順、僧詮、法度四位高僧，也都是佛教史上不可小覷的人物。
佛寺建築是僧侶齋戒、誦經、傳法的場所，是佛教文化的載體。三燕時期曾經興建了大量的佛寺建築，主要分布在燕都龍城和城東的龍山上，可惜今天無壹幸存。龍山自慕容皝肇建龍翔佛寺以後，陸續增修擴建，形成由許多座佛寺構成的規模宏大的佛寺建築群。可以想見，當時龍山上塔寺林立、建築宏偉、信徒眾多、佛事興隆的盛況。前面提到的高僧曇無竭和曇弘等，很可能就是當時龍翔寺的住持或弘法大師。正如著名佛史專家湯用彤所說的那樣，燕都龍城是“北方佛法三寶興隆之地．北方佛教的重要來源”。相比之下，在當時的東北地區，除了高句麗王室已經信奉佛教並在都城丸都建有幾座佛寺外，其他地方還未沾法雨呢。
五、以燕都龍城為代表的三燕時期重要考古發現
（壹）近半個世紀以來三燕墓葬的發現與研究概況
從l960年刊發了《遼寧北票房身村晉墓發掘簡報》到現在，近半個世紀以 迄今，已經發現的三燕墓葬有：北燕馮素弗墓、後燕崔遹墓、袁臺子東晉壁畫墓、八寶村壹號墓、大平房村壁畫墓、北廟村壹、二號墓、單家店三座鮮卑墓、溝門子晉壁畫墓、十二臺磚廠兩晉墓和88M 1、奉車都尉墓、甜草溝晉墓、喇嘛洞墓地、大板營子鮮卑墓地、錦州李廆墓、北票下喇嘛溝晉墓、朝陽淩河大街醫M3、倉糧窖鮮卑墓、袁臺子北燕墓等。
比較重要的是具有墓主可考的馮氏墓和有紀年墓表的崔氏墓的發現，為以後的相關研究提供了重要的斷代依據。特別是北票喇嘛洞墓地，***發現三燕時期墓葬四百二十座，占地面積約l萬平方米，是迄今我國北方地區所見規模最大的壹處三燕文化墓地。
最早進行相關綜合性研究的是宿白先生，他撰寫了《東北、內蒙古地區的鮮卑遺跡——鮮卑遺跡輯錄之壹》的重要論文。其後，徐基先生於l987年發表了《關於鮮卑慕容部遺跡的初步考察》。最先關註、研究慕容鮮卑馬具的董高，撰寫了《慕容鮮卑、高句麗、朝鮮、日本馬具之比較研究》的論文。孫守道和徐秉琨先生都對北方遊牧民族的騎射進行了考察。還有壹些人研究了慕容鮮卑的金步搖飾和甲騎具裝、陶器演變等。
（二）、燕都龍城考古的重大發現
近幾年來，在朝陽老城區，也就是三燕故都龍城進行的考古工作中，先後發現了位於北塔下面的三燕和龍宮殿基址以及上面的北魏馮太後建造的思燕佛圖、北塔東南面的三燕宮城城門遺址、龍城北面和東面城門、西面和東、北面的城墻等三燕時期龍城重要遺跡和大量的遺物。對研究三燕歷史和文化、對探討中國古代都城的發展以及對朝鮮、日本的文化影響，都具有非常重要的學術價值，因此引起國內外學術界的普遍關註，曾被評為95年度全國十大考古新發現之壹。
此外，位於北票市大板鎮金嶺寺村西北的魏晉建築群址，可能與史書上記載的曹魏初年慕容鮮卑先祖莫護跋自塞外入居遼西時曾“始建國於棘城之北”這壹歷史事件有關，也是壹處重要的三燕建築遺跡。
後燕慕容熙於公元402年(壹說403年)所建的龍騰苑，經歷史學家朱子方先生實地考察後推測，位於今朝陽北7公裏的木頭營子村附近的“東團山子和“西團山子”遺址有可能是龍騰苑中的景雲山和宮殿建築遺址。
六、三燕文化的影響與意義
在豐富多彩的三燕文化遺物中，最具民族特色、最有研究價值的，是金步搖飾和馬具兩個方面。
金步搖飾是遼西慕容鮮卑特有的重要服飾品，它在中國北方古代少數民族金屬飾物中獨樹壹幟，別具壹格，是除馬具之外少有的壹種曾對三國時期的朝鮮和古墳時代的日本發生過深遠影響的器物。這種金飾皆見於前燕以前的鮮卑墓葬中，幾乎可以作為判定慕容鮮卑建國以前的早期墓葬的標誌性器物。
慕容氏馬具系統現已成為三燕文化研究的重要內容之壹。關於慕容氏馬具的東傳過程，學術界普遍認為：
慕容氏馬具(公元3世紀末至4世紀中葉)—高句麗馬具(公元4世紀中葉)—朝鮮半島馬具(公元5世紀)—日本列島馬具(公元6世紀)。也就是說，東北亞地區的馬具皆源於慕容氏馬具。
魏晉南北朝時期，以金步搖飾和馬具為代表的慕容鮮卑的騎馬文化（即三燕文化），通過河西走廊絲綢之路與北方草原絲綢之路在東北的交匯點——龍城，大量地傳到朝鮮半島和日本列島，並和當地文化相結合，使得騎馬文化在更廣泛的區域內出現了新的發展和新的繁榮，這在東北亞文化交流史上占有著極其光輝的壹頁。這也正是慕容鮮卑與三燕文化的研究為國內外學者所普遍關註的原因之所在。
從中國歷史的角度上看，鮮卑慕容氏和他們建立的三燕地方王朝，對中華各民族的大融合和歷史文化的發展，曾經起過相當重要的作用。燕都龍城，無論從中國古代歷史和都城發展史，還是東西方文化交流史的角度，都占有重要的位置。