首先，從音樂的構成上來說，中國音樂是以五聲調式為基礎的音樂。所謂五聲調式，是由指宮、商、角、徵、羽這五個音組成的調式，類似於現在簡譜中的“1、2、3、5、6”。民族音樂中的六聲調式和七聲調式是在五聲調式的基礎上發展起來的。 其次，在音樂的表現形式上，中國音樂註重音樂的橫向進行，即旋律的表現性。與中國的書法、繪畫等藝術壹樣，在藝術風格上，中國音樂講究旋律的韻味處理，強調形散神不散。傳統的中國音樂作品在旋律進行上常常以單旋律的方式進行，對和聲的運用較少。 再次，中國傳統音樂與舞蹈、詩歌等姊妹藝術也有著密切的關系。在古代，音樂壹般都離不開舞蹈，如遠古時期的《六代樂舞》、唐朝的歌舞大曲以及唐宋以後興起的戲曲音樂都體現了音樂與舞蹈結合古代的詩歌壹般分為詩、詞、曲三類，開始都是用來演唱的，只是後來詩歌的功能有了分化。從現代音樂角度來看，歌曲的歌詞大都是押韻的，壹首好的歌詞本身也是壹首好的詩歌。