這句話意思為：人這壹生要有多少憂愁呢，就好似無盡的江水滔滔不絕地向東流。
“人生能有幾多愁，恰似壹江春水向東流？”應當是化用了南唐後主李煜《虞美人·春花秋月何時了》中“問君能有幾多愁？恰似壹江春水向東流。”此句詩原意為要問我心中有多少哀愁，就像那不盡的春江之水滾滾東流。
詩人先用發人深思的設問，點明抽象的本體“愁”，接著用生動的喻體奔流的江“水”作答。用滿江的春水來比喻滿腹的愁恨，極為貼切形象，不僅顯示了愁恨的悠長深遠，而且顯示了愁恨的洶湧翻騰，充分體現出奔騰中的感情所具有的力度和深度。