本詩開頭用“孔雀東南飛,五裏壹徘徊”起興,以引起下邊的故事。這是古代民歌常用的壹種方法。孔雀原產印度,相傳是駕鳥的配偶。孔雀向東南飛,但譽戀它的配偶,所以定不了幾裏就徘徊壹陣。這種起興的詩句有暗示基調的作用。古詩寫夫妻分離,也往往用雙鳥起興,如漢樂府《艷歌何嘗行》: “飛來雙白鵠,乃從西北來。……五裏壹返顧,六裏壹徘徊。”《襄陽樂》:“黃鵠參天飛,中道郁徘徊。”