杜牧的文學創作有多方面的成就，詩、賦、古文都堪稱名家。他主張凡為文以意為主，以氣為輔，以辭采章句為之兵衛，對作品內容與形式的關系有比較正確的理解。並能吸收、融化前人的長處，以形成自己特殊的風貌。在詩歌創作上，杜牧與晚唐另壹位傑出的詩人
李商隱
齊名，並稱“小李杜”。他的
古體詩
受杜甫、韓愈的影響，題材廣闊，筆力峭健。他的
近體詩
則以文詞清麗、
情韻
跌宕見長。七律《
早雁
》用比興托物的手法，對遭受
回紇
侵擾而流離失所的北方邊塞人民表示懷念，婉曲而有余味。《
九日齊山登高
》卻是以豪放的筆調寫自己曠達的胸懷，而又寓有深沈的悲慨。晚唐詩歌的總的趨向是藻繪綺密，杜牧受時代風氣影響，也有註重辭采的壹面。這種重辭采的***同傾向和他個人“雄姿英發”的特色相結合，風華流美而又神韻疏朗，氣勢豪宕而又精致婉約。