1）以鴻雁來指代書信，或托鴻雁傳書，抒思鄉懷親之情。如南朝樂府民歌《西洲曲》：“憶郎郎不至，仰首望飛鴻”。
2）鴻雁是候鳥，春秋遷徙。秋天，大雁乘著長風，奮力飛往南方越冬。這種景象每每牽動遊子的思鄉之情，在古詩詞中，文人常常借雁抒情，寄寓遊子思鄉懷親之情和羈旅傷感之情。如隋人薛道衡《人日思歸》：“人歸落雁後，思發在花前。”
3）鴻雁春秋遷徙，壹生漂泊無定，沒有依靠，故詩人常用來比喻人生遭遇的淒涼悲苦之情。如王維《使至塞上》“征蓬出漢塞，歸雁入胡天。”