《楚辭》經歷了屈原的作品始創、屈後仿作、漢初搜集、至劉向輯錄等歷程，成書時間應在公元前26年至公元前6年間。劉向《楚辭》原書早亡，後人只能間接通過被認為保留最完整的東漢王逸《楚辭章句》（原書亦佚）、宋洪興祖《楚辭補註》（《楚辭章句》的補充）追溯、揣測原貌。
《楚辭》對整個中國文化系統具有不同尋常的意義，特別是文學方面，它開創了中國浪漫主義文學的詩篇，因此後世稱此種文體為“楚辭體”、騷體。 而四大體裁詩歌、小說、散文、戲劇皆不同程度存在其身影。
對《楚辭》（楚辭）及其研究史作研究的學科，今稱為“楚辭學”，其上迄漢代，宋代大興，近現代更成為中國古典文化殿堂之顯學，而《楚辭》早在盛唐時便流入日本等“儒家-中華文化圈”，16世紀之後，更流入歐洲。至19世紀，楚辭引起歐美各國廣泛關註[9]，各種語言的譯文、研究著作大量出現，在國際漢學界，楚辭壹直是研究的熱點之壹。
屈原
屈原（約公元前340-前278），戰國時楚國詩人。名平，字原；又自言名正則，字靈均。戰國時楚國貴族。初輔佐懷王，做過左徒，三閭大夫。學識淵博，主張彰明法度，舉賢授能，東聯齊國，西抗強秦。後遭到貴族子蘭、靳尚等人的排擠而去職。頃襄王時被放逐，長期流浪沅、湘流域。後因楚國政治更加腐敗，首度郢也被秦兵攻破，既無力挽救楚國的危亡，又深感政治理想無法實現，遂投汨羅江而死。所作《離騷》《九章》《九歌》等。其中《離騷》等更具有宏大篇制，與《詩經》形成顯著區別，對後世影響很大。其傳世作品，都保留在劉向輯集的《楚辭》中。又《漢書·藝文誌》著錄《屈原賦》二十篇，其書久佚，篇目與楚辭有無出入，已不可詳考。
宋玉戰國時期辭賦家，後於屈原。東漢王逸說他是屈原弟子，未知所據。曾事頃襄王。《史記·屈原賈生列傳》說他和唐勒、景差，“皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。”《漢書·藝文誌》著賦十六篇，皆多亡佚。《隋書·經籍誌》著錄《宋玉集》三卷，已失傳。作品以《九辯》最為著名。篇中敘述他在政治上不得誌的悲傷，流露出抑郁不滿的情緒。其余皆有爭議。《招魂》壹篇，王逸《楚辭章句》以為宋玉作，但後世有些學者據《史記·屈原賈生列傳》贊語，認為是屈原作品；其他見於《文選》的《風賦》《高唐賦》《登徒子好色賦》諸篇，也有人疑非宋玉作品。
淮南小山西漢淮南王劉安壹部分門客的統稱。他們的作品有《招隱士》壹篇，收入王逸《楚辭章句》中，王逸說是閔傷屈原而作。但《文選》則題劉安作。又樂府《淮南王辭》，晉崔豹《古今註》、唐吳兢《樂府古題要解》也都說是淮南小山所作。
東方朔東方朔（前154年－前93年），西漢文學家，字曼倩。平原厭次（今山東德州陵縣東北，壹說今山東惠民東）人。武帝時，為太中大夫。性詼諧滑稽。曾以辭賦諫武帝戒驕奢，又稱農戰強國之策，然終不為用。辭賦以《答客難》《非有先生論》又名。《漢書·藝文誌》雜家有東方朔二十篇，今佚。《神異記》《海內十洲記》等書皆為托其名而作。後世傳說很多，多非信史。
嚴忌西漢辭賦家。本姓莊，東漢時因避明帝劉莊諱，改為嚴。會稽吳（今江蘇蘇州）人。好辭賦，為梁孝王門客。有辭賦二十四篇，僅存《哀時命》壹篇，為哀傷屈原之作，見於《楚辭章句》。
景差戰國時期楚辭賦家。後於屈原，與宋玉同時。《史記·屈原賈生列傳》說：“屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。”《漢書·藝文誌》未錄景差賦。《楚辭》所收《大招》，王逸註稱“或曰景差”作。
賈誼賈誼（前200－前168），西漢政論家、文學家。洛陽人（今屬河南），時稱賈生。少有博學能文之譽，文帝初召為博士。不久遷太中大夫，好議國家大事，為大臣周勃、灌嬰等排擠，貶為長沙王太傅。後為梁懷王太傅。曾多次上疏，批評時政。建議用“眾建諸侯而少其力”的辦法，削弱諸侯王勢力，鞏固中央集權；主張重農抑商，“驅民而歸之農”；並力主抗擊匈奴的攻略。在貶為長沙王太傅渡湘水時，作《吊屈原賦》，“亦已自諭”。在長沙三年，又作《鵩鳥賦》，自傷不遇。所著政論有《陳政事疏》《過秦論》等，為西漢鴻文。原有集，已散佚，明人輯有《賈長沙集》。另傳有《新書》十卷。今人所輯《賈誼集》，包括《新書》十卷。
王褒西漢辭賦家。字子淵，蜀資中（今四川資陽）人。宣帝（註：公元前73—前49年在位）時為諫議大夫。以辭賦著稱，其《洞簫賦》為最早的專門描寫樂器與音樂之作，較有名。原有集，已散佚。明人輯有《王諫議集》。