文藝復興之前，意大利語並非是意大利的文學語言。只是在十三世紀，意大利作
家才剛開始用母語而不是拉丁語、法語或普羅旺斯語寫作。到十三世紀五十年代，意
大利詩歌文學上發生了壹次大的變化。“溫柔的新體”（意大利語作Dolce Stil Novo
，英語作Sweet New Style，這種風格的詩歌贊美柏拉圖式的愛情而非貴族宮廷愛情
）開始興起，領銜人物主要是圭托內·達雷佐（Guittone d'Arezzo）和圭多·圭尼
采裏（Guido Guinizelli）。意大利文學在文藝復興真正開始之前，在詩歌方面就有
很大的變化了。十三世紀意大利的文學革命確實為文藝復興布置了壹個舞臺。
越來越多用意大利俗語創作的作品得以面世。同時，這些作品的創作源泉，從宗
教轉變到羅馬帝國和古希臘的前基督教時期。當然，這並不是說這個時期沒有宗教作
品問世，但丁·阿利吉耶裏（Dante Alighieri）的《神曲》（The Divine Comedy）
就完全反映的是中世紀的世界觀。基督教對藝術家和文學作家的影響仍然是第壹位的
，古典作品的影響只是第二位的。
文藝復興早期，特別是在意大利，人們把註意力大多放在翻譯和學習拉丁語或希
臘語的古典作品上。兩種語言的文化在文藝復興時期都被大大頌揚，因為文藝復興才
被人們定義為黑暗時代之後的壹個新時代。不過，文藝復興的作家們並不滿足於依靠
古典作家的桂冠過日子。許多人還是試圖要去將偉大的古典方法和風格整合入他們自
己的作品之中。人們最努力仿效的羅馬作家是西塞羅、賀拉斯、薩魯斯特和維吉爾，
希臘作家是亞裏士多德、荷馬、柏拉圖和蘇格拉底。
文藝復興時期的文學和詩歌受到了發展中的科學和哲學的很大影響。被重新定義
了的科學與哲學（“學術”）中的關鍵人物彼特拉克（Francesco Petrarch），也是
壹位卓有成就的詩人，出版了數本重要的詩歌作品。他用拉丁語寫的詩歌中較著名的
就是講述布匿戰爭的史詩《阿非利加》（Africa），但今天他流傳更廣的作品卻是用
意大利俗語寫成的《歌集》（Canzoniere）；後者是獻給他單戀的勞拉的愛情十四行
詩的作品集。他是用意大利語寫十四行詩的先驅，而將他的作品翻譯為英語的托馬斯
·懷亞特（Thomas Wyatt）則在英格蘭創建了十四行詩的風格。莎士比亞和不計其數
的其他作家將其發揚光大。
薄伽丘（Giovanni Boccacio）是彼特拉克的弟子，他另立壹派。他的主要作品
是《十日談》（Decameron），即十個人為了躲避黑死病，逃到了佛羅倫薩的郊區，
在那裏他們用壹百個故事度過了十個晚上。《十日談》以及薄伽丘的其他作品是文藝
復興時期許多英格蘭作家的創作靈感和源泉，包括喬叟、莎士比亞等等。
除了基督教、古典文化和學術之外，對文藝復興文學的第四個影響力就是政治。
政治哲學家馬基雅維裏（Niccolo Machiavelli）也是壹位重要的意大利語作家。他
的最著名的作品是《君主論》（The Prince），此作品在西方社會中是如此廣為人知
，以至於“馬基雅維裏主義”成了壹個專門術語，指的是《君主論》壹書中提到的追
求個人利益的態度。但是，許多學者認為馬基雅維裏自己並不是完全信奉書中的謀略
，所以“馬基雅維裏主義”在使用上有可能會不準確。但無論如何，《君主論》和其
他文藝復興作品壹起，仍然是對今天的文學創作產生聯系和影響的作品。