海盜的歷史可謂源遠流長，可以說有了可以在海上行駛的船也就有了海盜。最早的海盜記錄出現在公元前1350年，這被記載壹塊黏土碑文上。腓尼基人和其後的迦太基人都是優秀的航海家，其造船術和航海術遙遙領先於地中海的其他民族——當然，他們也是當時地中海橫行無忌的海盜，打劫商船、掠奪城鎮，燒殺搶掠，無惡不作。所以在《帝國時代》遊戲中，腓尼基民族有最好的投石戰船，他們的弩炮戰艦攻擊速度快65%，而迦太基人則使噴火船的攻擊力增加了25%。在羅馬帝國征服了迦太基和埃及之後，整個地中海海域就沒有別的國家的船隊了，但是羅馬帝國境內，海盜的活動依然很猖獗。即使強大如羅馬帝國，也因為初成氣候的海盜而大傷腦筋。
從公元前5世紀開始，羅馬人就不得不煞費苦心地對付科西嘉和撒勒島上的海盜們，雖然海盜活動的勢頭受到壓制，但是威脅仍然存在。散布在伊利裏亞海岸的眾多小島，竟然是那些搶劫過往船只的海盜的老巢，藏著諸多黃金珍寶、葡萄酒。他們擅長造船，經常騷擾意大利海岸。意大利女王特塔的王國成了壹個真正的“掠奪者的國家”，不斷給羅馬帝國制造麻煩。直至公元前219年羅馬帝國出兵，才結束了她的統治。
但是受到部分貪圖利益的商人影響，海盜活動並沒有受到更嚴厲的打擊，反而有了反彈的勢頭。在海盜活動日益猖獗的情況下，羅馬帝國終於忍無可忍，由龐培將軍率戰船5000艘、士兵12萬出征地中海，摧毀了海盜的老窩，讓地中海暫時恢復了壹段時期的平靜。如果說這個時候的海盜們都還只是些打劫商船、殺人放火的小角色，還無法和國家的艦隊相抗衡，沒有成為統治者們的心腹大患的話——那只是因為他們的時代還沒有到來，而且，海洋的霸主——維京人此刻還在斯堪的納維亞的森林裏追逐著野鹿，在幾百年之後，他們將逐鹿整個歐洲，搶劫整個歐洲！ 維京海盜（Viking）就是北歐海盜，他們從公元8世紀到11世紀壹直侵擾歐洲沿海和英國島嶼，其足跡遍及從歐洲大陸至北極廣闊疆域，歐洲這壹時期被稱為“維京時期”，在英語中，這個詞是從18世紀的傳奇故事中引入的，有壹種說法認為可能是來源於古代北歐人的語言，“vik”意思是“海灣”，“ing”意思是“從……來”，加起來“維京”意思是在海灣中從事某種事，“vikingr”是在海灣中從事這種事的人。另壹種說法認為是來源於古英語“wíc”意思是“進行貿易的城市”，因為後來部分維京人定居到不列顛島，並和當地人進行貿易。這個詞曾經出現在斯堪的納維亞半島的古代茹尼文石碑上面，在冰島的土語中也意味著“海上冒險”。在英語中“wicing”這個詞首先出現在6世紀的古代盎格羅-撒克遜的詩歌中，意思就是海盜，但當時英國人並沒有將北歐海盜稱為維京海盜。
海岸線上幫助海盜入侵的預警臺維京人是強悍的戰士，他們的人數較少，於是就得依靠周密的策劃與出其不意的突襲。在戰鬥中他們又表現得異乎尋常的狂熱，悍不畏死，於是人們談海盜色變。他們的突擊常分成兩節：先在遠距離上投擲長矛和發射火箭；然後用劍和戰斧做近距離的攻擊。在海上相遇時，海盜遵守古老的傳統，壹聲不吭地將船系在壹起。在船頭搭上跳板，然後依次上場單挑，每個走上跳板的人都面臨這樣的命運：或者將對方統統殺光，或者自己戰死，由後面的同伴替自己復仇。如果感到害怕，可以轉身跳進海裏，沒有人會追殺逃兵，但放棄戰鬥的人與死者無異，從此連家人都會忽視他的存在。因此排在船頭第壹個上陣的，通常是最精銳的戰士，他們在戰鬥中赤裸上身，發著粗野的吼聲，忘情地享受戰鬥的酣暢悍不畏死，。他們知道，腳下的跳板浸透著祖輩的鮮血，自己的後代也會落腳在同壹個地方。
憤怒使維京海盜顯得強大駭人，這種戰士被稱為Berserker，即狂戰士，甚至遊戲《帝國時代》中都加入了英雄：狂戰士！沒有人知道為什麽，這種原始的戰鬥會激發出這麽驚人的人類本性，狂戰士的故事被代代相傳。公元789年，壹夥維京海盜洗劫了多賽特郡，從此英格蘭就受到不斷的騷擾。當地人與強盜們英勇地戰鬥過，但更多的時候，他們繳納贖金，稱為Danegeld（今天丹麥的賦稅不叫tax，就叫Danegeld），讓災星快快離去。但錢不是總可以解決問題的，海盜有好幾股，這個大王離去，另壹個大王翩翩登場。在防守薄弱的地區，維京海盜很是猖獗。
上帝的力量畢竟無法和強盜的斧頭相抗衡，維京人在征服著歐洲，他們高傲地將歐洲大地踩在腳下，可是基督教徒卻慢慢地改變了他們的靈魂，改變了他們的信仰，他們融入了曾經被自己征服的文化——征服者變成了被征服者。這樣，海盜文明被沈入了海洋的最深處，等待著在未來被鮮血和烈火喚醒。陰郁的中世紀隨後籠罩了歐洲大地，這就註定了無法出現像維京人那樣勇敢而偉大的海盜——雖然這個時候，北非的柏柏爾海盜在地中海橫行無忌，但是他們很快又被歷史的海浪給卷了下去。
正是因為歷史上維京人如此深刻地影響了歐洲大陸，所以與北歐海盜或者是北歐神話相關的遊戲很多——維京武士、北歐海盜、維京戰船、北歐天神奧丁……這些人物或者物品頻頻出現在各種各樣的策略遊戲裏面。 隨著新航路的開辟，航海貿易業熱了起來。新大陸的發現，殖民地的擴張，令世界各地遊曳著各種各樣滿載黃金和其他貨物的船只，各國的利益競爭和對殖民地的野心提供了海盜活動最大的溫床。隨著私掠許可證的出現，海盜活動甚至開始“合法化”了。私掠許可證聽起來有點強盜邏輯，例如：能通過合法或外交手段來獲得對於他損失的補償，反而能得到壹封荷蘭政府授權的私掠許可證，這樣的許可證允許他可以俘獲德國商船來禰補損失。
後來各國政府使用這些許可證作為國家工具來加強海軍，可以使該國在不增加預算的情況下，憑空多出壹支能夠攻擊敵國商船、保護本國上船的海上力量，保護領海。後來的海上霸主英國，就是靠著壹群海盜起家的，難怪有人曾戲說：全英國就是壹大群海盜，伊莉莎白就是最大的海盜頭子。在這個自由與榮譽***重、炮聲伴隨海風齊飄的海盜黃金歲月，壹批著名的海盜頭子湧現出來，基德船長、“黑胡子”蒂奇、“黑色準男爵”羅伯茨等都成為了海盜史上的傳奇經典。
這個時期的海盜使用的武器主要是短火槍和水手彎刀。短火槍攜帶和使用都非常方便，是海盜的最愛；水手彎刀比壹般的刀劍略短，刀身呈弧狀，利於近戰劈砍，是海盜們的主要武器。除此之外，他們還配有利於狹小空間作戰的匕首、登船時用來砍斷索具和網的登船斧、較短火槍而言射程更遠威力更大的火槍……海盜船上則裝備了大炮，可以發射單顆大鐵球，也可以同時發射多顆小炮彈，另外還可以發射專門用來對付敵人桅桿的鐵鏈彈——用長鐵鏈連接的兩顆大鐵球。 隨著工業時代的來臨，各國海軍實力大大加強，海岸巡邏更嚴密，海盜們再也沒有了往日的輝煌，從18世紀末到19世紀初之後的相當長壹段時間裏幾乎銷聲匿跡。然而，海盜並未從此絕跡——1981年夏天，壹艘“幽靈船”在巴哈馬群島附近被發現，它掛著滿帆航行，不回答任何訊號，側舷上布滿彈洞，甲板上到處是血跡。經查，這艘叫卡利亞3號的帆船，兩天前曾發出求救電報，說受到四艘無標誌快艇的攻擊。這壹切顯示著：海盜們死灰復燃了。同時，更快的船，更具威力的武器都使海盜們變成了更難琢磨和更有危害性的暴徒。