在中國文學史上，我們能看到的最早的詩是距今三千年左右的《詩經》，這是我國最早的壹部詩歌總集，壹***三百零五篇，古稱《詩》或《詩三百篇》。其內容有“風，雅，頌”三個部分，這是從音樂角度上分的。在表現手法上有“賦，比，興”三種。因此前人把“風，雅，頌”和“賦，比，興”稱作《詩》的六義。在語言的句法上，基本上是四個字壹句。 繼《詩經》之後，公元前四世紀，在楚國出現了壹種新的詩體，叫“楚辭”，它的創始人是屈原。後來，漢朝人把屈原，宋玉等人寫的作品編成壹書，叫《楚辭》。
《楚辭》突破了《詩經》的四字句，發展為五言句，七言句，即把偶字句（四個字壹句）變為奇字句（五個字以及七個字壹句），不但能更好地表達思想感情，而且韻律和節奏也更富於音樂性。 到了漢代，出現了為配合音樂而歌唱的詩即“樂府詩”。在語言上有四言，五言，雜言，但多數是五言的。這以後曹操父子以及陶淵明為首的文人們發展了五言詩。同時，七言詩也有了很大的發展。 在魏晉南北朝以前，詩的格律和聲韻還沒有形成大家***同遵守的規律，只是由作者按照個人的內容需要和聲韻感覺來進行寫作。到了魏晉，由於受到了印度（古稱天竺）的梵音學的影響，我國的聲韻學得到了發展。齊梁的周喁和沈約總結了漢字的發音規律，提出了“四聲”“八病”之說，使詩歌創作由自然的聲律發展到講究追求聲律，出現了作詩要註意平仄和韻律的性質，形成了格律詩的主要內容。
唐代，是我國詩歌發展的全盛時期，是古典詩歌的黃金時代。在繼承前代詩歌的基礎上，唐代的詩歌有了進壹步的發展，並且形成了固定的分類。其分類有兩種，壹是古體詩，也叫古風；所謂古體詩，是指模仿唐代以前的傳統詩體，沒有壹定格律，篇幅可長可短，用韻平仄都比較自由，句子的字數有整齊的，也有不整齊的；其中主要分五言古體和七言古體兩種。二是近體詩，也叫今體詩（這個“今”指的是唐朝），就是我們所說的格律詩；近體詩不象古體詩那樣自由，在篇幅，用韻，平仄，對仗等方面都有嚴格的要求。它基本上可分為兩種：律詩和絕句。律詩和絕句都分五言和七言，超過八句的律詩稱作排律。 在唐代中期，由詩派生出新的體裁，這種體裁到了宋代最為發達，這就是詞。由於詞是由詩派生出來的，所以詞又被稱為“詩余”；另外，由於詞的句子字數長短不壹，古人也稱為“長短句”。 到了元明兩代，又出現了壹種新的體裁，叫曲，也稱散曲。曲可以說是詞的另壹體。那麽它跟詞有什麽不同呢？除了詠唱時的伴奏樂器不同以外，在語言上更加接近口語。最突出的特點是可以加襯字。如張養浩的《閑居三首之壹》“昨朝楊柳依依，今朝雨雪霏霏，社燕秋鴻（忒）疾苦。（不是）濁醪有味，（怎）消磨（這）日月東西。”其中括號內的字就叫襯字。