曾任國子監博士(即國立大學講師)、省正字秘書、國史所編輯。政治上傾向舊黨，“新黨”執政時，貶州酒稅，遷郴州，編衡州，遷雷州，死於滕州。他與黃庭堅、晁、並稱為“蘇門四學士”，頗得蘇軾賞識。秦觀豪爽，灑脫，溢於言表。他十五歲喪父，從小學習經典、歷史、兵書。
宗申元豐八年(1085)進士，初任定海總簿記員，蔡舟教授。元祐初(1086)時，蘇軾推薦他為鄭聲的秘書，並兼任國史館編輯，預覽《宗申錄》。
元佑黨人邵聖初(1094)曾在杭任將軍，被貶至滁州、郴州、衡州、雷州等地。惠宗即位後，秦觀被任命為撫宣德郎，後在回北途中死於滕州。
熙寧十壹年(1078)寫《黃府頌》，蘇軾稱贊他是“宋代壹個靈活有才的才子”。
元豐七年(1084)，秦觀編集《詩賦》十卷後，蘇軾向王安石推薦，王安石稱其為“包謝清心之成果”。秦觀文學成就之所以顯著，是因為他屢受名師教誨，常向同路人取經，天賦異稟，才華橫溢。20歲寫浮山堰賦。24歲就寫出了《獨騎看魯夫》，備受世人推崇。