謝靈運卻是第壹位全力創作山水詩的詩人，其現存詩近百首，其中38首可稱得上是較為完整的山水詩。山水詩在晉宋勃然而興，其功首推謝靈運。
謝靈運的山水詩，開創了中國山水文學的新境界。他在既往文學作品寫景經驗的積累之上，創造性地將多重藝術表現手法運用在其山水詩的創作中。在他的山水詩中，山水詩充滿新鮮感甚至是陌生感的、或幽深或明麗的景觀，為讀者呈現出如同實景，而又超越實景的詩化的“自然”。
同時，由於謝靈運的山水詩以“言誌”為旨歸，因而，自然山水又是他抒發情感的載體，總是蘊含著作者主觀的情緒。由此，形成了謝靈運山水詩獨特的自然、人文韻味。
在孟浩然這裏，山水詩中的形象，已不再是山水原形的描摹，也不是在其中簡單地加入了自己的情感，而是采用了表現手法，將山水形象的刻劃與自己的思想感情及性情氣質的展現合而為壹，因而使其山水詩中形象的刻畫達到了前所未有的高度，使其山水詩中的形象提升為藝術形象的壹種高級形態亦即‘意象’。可以說在孟浩然之前，還沒有哪位詩人在山水詩中如此深深地打上作者本人性情氣質的個性印記。