正如許多偉大的作家壹樣，在李白的全部作品中，也包含著浪漫主義和現實主義兩方面的因素，但就他的主導傾向而言，他卻是壹個積極浪漫主義的大師。作為壹個浪漫主義者，他雖然也接受了《詩經》現實主義的影響，但對他影響更深的卻是《楚辭》中屈原的作品。李白和屈原有相似的政治理想和不幸遭遇，同樣有著不滿現實的反抗精神，也有著可以媲美的高貴品質和藝術天才。以這些***同的特點為基礎，他必然會走上屈原所開辟的積極浪漫主義的道路，並根據他自己的生活實踐和藝術實踐對它有所豐富和發展。李白繼承並發展了屈原的傳統，他把自己“安社稷”、“濟蒼生”的政治理想和道家憤世嫉俗的精神以及遊俠思想中反抗強暴、救弱扶傾的精神結合起來，對祖國表示了熱愛；對被壓迫被損害的人民表示了真摯的同情；對封建制度所孵育出來的黑暗現象表示了深刻的憎恨和憤怒；對統治階級中的權貴們表示了強烈的反抗和蔑視——他的積極浪漫主義精神確比屈原具有更廣闊的內容。在表現手法上，他也繼承了屈原的浪漫主義的表現手法，並使之發展，特別是汲取了民間詩歌中的誇張手法，在創造性地運用中加以提高，使這壹表現手法益臻完美。在描寫對象上，他所接觸到的題材也比屈原更為廣闊，因之，他對於浪漫主義手法的運用範圍，也就更加廣泛。他不僅在抒寫“自我”和尋仙、夢遊等易於施展浪漫主義手法的主題上采取了這種手法，就是在反映戰爭以及描寫日常生活和自然景色的主題上也常常采取這種手法，以馳騁他“想落天外”的想象力。他是通過這樣的幻想境界來表達自己對敵人殘暴、醜惡的憎恨和對人民苦難的同情：
西上蓮花山，迢迢見明星。素手把芙蓉，虛步躡太清，霓裳曳廣帶，飄拂升天行。邀我登雲臺，高揖衛叔卿。恍恍與之去，駕鴻淩紫冥。俯視洛陽川，茫茫走胡兵。流血塗野草，豺狼盡冠纓。
——《古風》其十九
他是這樣地通過奇妙的想象來表達真摯的友情和對於長安的眷念：
客自長安來，還歸長安去。狂風吹我心，西掛鹹陽樹。此情不可道，此別何時遇？望望不見君，連山起煙霧。——《金鄉送韋八之西京》
由於李白對大自然有著深沈的喜愛，也由於他對封建制度所孵育出來的醜惡現實有著深刻的憎恨，而他的被束縛的個性又得不到自由和解放，他就渴望在自然美中尋求精神的寄托，常常把大自然當作知心的朋友，企求從它那裏得到撫慰和快樂，以至分擔自己的愁苦。
眾鳥高飛盡，孤雲獨去閑；相看兩不厭，只有敬亭山。——《獨坐敬亭山》
在這裏，他是把敬亭山當作心心相印的契友，好像它能理解自己的孤獨和寂寞似的。他又想象著從梅花那裏可以得到春天的消息：“聞道春還未相識，走傍寒梅訪消息”；他想象著美好的月亮可以和自己相伴同歸：“暮從碧山下，山月隨人歸”；他想象著春風也會同情自己的愁苦，所以“春風知別苦，不遣柳條青“；而且“雁引愁心去，山街好月來”，連飛雁和青山都成為他的知己，它們能夠帶去他所憎恨的而帶來他所喜愛的——他這種在異乎尋常的想象力中所產生的大膽的擬人化的表現手法，把詩人熱烈的感情和願望註入被描寫的對象之中，使他的作品具有豐富的詩意，從而產生激動人心的藝術魅力。
李白對於誇張手法的運用也是很富於創造性的：如“白發三千丈，緣愁似個長”，以誇說白發來誇說愁苦之深；如“功名富貴若長在，漢水也應西北流”，以漢水之不能西北流來誇說功名富貴之不能長在；如“蒼梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅”，以蒼梧山之不能崩、湘水之不能絕來誇說娥皇、女英的淚痕之不可滅。由於李白是壹個偉大的積極浪漫主義者，對於事物的美好和醜惡具有愛憎分明的態度，非誇張就很難表現他那巨大而強烈的思想感情；也正因為他對被描寫的對象具有巨大而強烈的思想感情，所以他的誇張表現都達到“天衣無縫”的境界，使人覺得非如此不可的。
但他不易企及的地方還在於他往往能夠美妙地把神話、幻想和誇張等這些浪漫主義的表現手法結合著運用。在他的《蜀道難》、《夢遊天姥吟留別》、《梁甫吟》、《北風行》和《遠別離》裏，他都在不同的程度上把這些表現手法結合起來。這些作品，由於他采取了這種表現手法，就為我們展開無限廣闊的幻想境界和壯麗多采的形象領域，也就更充分地表達出詩人的積極浪漫主義精神，更充分地表現了主題。例如在《蜀道難》裏，由於他采取了這種表現手法，才能夠充分地表現出詩人豪放熱烈的性格和“蜀道”崇高、峻險的現實；也由於同樣的原因，在《夢遊天姥吟留別》裏，才能充分地表現出詩人和權貴們決裂的叛逆精神；在《梁甫吟》裏，才能充分地表現出詩人在政治上遭到打擊後的悲憤情緒；在《北風行》和《遠別離》裏，才能充分地表現出思婦們的生離死別的深恨。在這些作品裏，他都能夠用豪邁、熱烈而誇張的語言，憑借神話和大膽的幻想，創造巨大的藝術形象，來抒寫由現實所激發出來的美好的理想和願望以及強烈的愛憎，使它們成為現實主義和浪漫主義相結合的名作。
李白不僅批判地繼承了漢魏以來古詩的優良傳統，同時，他又是繼屈原之後能夠認真而多方面地向民間詩歌努力學習而汲取其精華的大詩人。在藝術方面來看，他在這種繼承和學習中所取得的顯著成績是詩歌語言上的卓越成就，從而形成他生動、明凈、華美而自然的語言風格，特別在語言的自然上，是後代的詩人所難以企及的。他的語言風格的形成首先決定於他對民間詩歌不倦地學習，在他全部九百余首的詩歌作品中，樂府詩就占了壹百四十余首，他幾乎襲用過所有的樂府古題，並常常另創新意，而六朝樂府中在民間流傳很廣的《西曲歌》和《子夜歌》等對他的影響尤深。在民間詩歌的影響之下，不僅他那些襲用樂府舊題的作品，如《子夜吳歌》和《長幹行》等都具有民歌語言的生動、自然的特點，並達到“情深詞顯”的境界。
長安壹片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不盡，總是玉關情。何日平胡虜，良人罷遠征？
——《子夜吳歌》其三
妾發初復額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長幹裏，兩小無嫌猜。……
——《長幹行》
就是他自己立題創作的作品，特別是五、七言絕句，都很富有民歌的風格。如前引的《靜夜思》；如《越女洞》和《贈汪淪》：
耶溪采蓮女，見客棹歌回。笑入荷花去，佯羞不出來。——《越女詞》其三
李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。——《贈汪倫》
李白和王昌齡的七言絕句同是唐人七絕的冠冕，在語言上實得力於民間詩歌的學習。正由於李白在這種學習中得出寶貴的藝術經驗，在語言上，他主張自然，反對雕琢，他在詩歌中論詩時說：“清水出芙蓉，天然去雕飾”，又說：“雕蟲喪天真”，都是這主張的說明。他也根據這樣的主張，批判地汲取了魏晉以來優秀詩人的語言技巧。他說過：“自從建安來，綺麗不足珍”，他於摒棄六朝華靡詩風的同時，卻又繼承了陶淵明、謝靈運、鮑照、謝朓和庾信等人的語言藝術。杜甫就贊美過他的作品說：“清新庾開府，俊逸鮑參軍”；李白在自己的詩歌裏曾經稱贊或引用謝靈運的“池塘生春草”、“山水含清輝”以及謝朓的“澄江靜如練”、“朔風吹飛雨”這些清新、自然而富有創造性的名句，他的描繪自然景色的作品，確是受了二謝的影響的；他的《下終南山過斛斯山人宿置酒》壹詩，在語言風格和內容上都很接近陶詩。由於他在汲取民間詩歌語言藝術的同時，又批判地繼承了詩人制作的優良的藝術傳統，所以他的語言，在生動、自然之外，又具有明凈、華美的特點，加上他浪漫主義的想象力和豪邁奔放的熱情，又使他的語言具有如前人所說的“高華”和“豪放”的特色。
李白是屈原之後又壹個偉大的積極浪漫主義詩人，他的成就在我國古典詩歌的發展史上，達到浪漫主義藝術的頂峰。他的積極浪漫主義的詩歌，無論在精神上和表現手法上，對唐代和後代都產生過巨大的影響。唐代的韓愈就已經給以很高的評價：“李杜文章在，光焰萬丈長。”（《調張籍》）唐代以後的許多作者，如宋代的蘇軾和陸遊，明代的高啟，清代的龔自珍等，都在不同的程度上接受了他的影響，而取得不同成就。當我國提倡革命現實主義和革命浪漫主義相結合為社會主義藝術方法的今天，我們對李白的詩歌遺產認真地加以批判地繼承，對於發展我們社會主義的文學藝術，顯然是十分必須的。